1921年3月12日，乔瓦尼.阿涅利出生于意大利都灵市。其家族世代从事工商业。他的祖父老乔瓦尼.阿涅利在1899年与人合伙创立了菲亚特公司。乔瓦尼曾获得都灵大学的法学文凭，因此意大利报刊常称他为“律师”。1934年，阿涅利14岁的时候，父亲埃多阿尔多.阿涅利，当时获得意大意足球联赛五连冠的尤文图斯俱乐部董事长，在驾驶水上飞机的时候不幸失事。1943年，正值墨索里尼倒台前夕，22岁的乔瓦尼·阿涅利不顾祖父的强烈反对，毅然加入军队，并在后来投身到对纳粹德国作战的伟大事业中。1945年，他的祖父与母亲相继逝世。双重的打击使他一度颓废，成为一位频频出入上流社会，沉醉于纸醉金迷生活的花花公子。1952年的一个晚上，在参加晚会回家途中，阿涅利驾驶法拉利跑车以200公里时速撞上了一辆大卡车，他奇迹般的死里逃生，腿部6处受伤，在医院住了3个月。1953年他与那不勒斯王公之女玛蕾拉成婚。一般报道都把这次车祸描述为他一生的转折点。事后乔瓦尼·阿涅利说：“那种说法是没有意义的，那是我已年近30，一个人到了30岁，而且又是已婚，人生观多少会有所改变。我开始准备担起责任。瓦莱塔年事渐高，我意识到自己迟早都要挑上重担。于是我开始工作，不久就习惯了，而且还对工作产生了热爱。”1966年，乔瓦尼.阿涅利从瓦莱塔手中接过了菲亚特公司董事长的大权。阿涅利被认为是西欧著名的“企业战略家”。他把公司的日常事务交给亲信职员和家庭成员去办，自己主要抓公司的长远规划，财政与投资指导政策以及协调公司与政府，股东及职工的关系。在控制菲亚特集团，制定发展规划，应付各种局面，开展企业竞争等方面，阿涅利十分重视智囊和信息的作用。这个习惯，让他一生都受益匪浅。阿涅利在国内外金融及一些大财团关系密切，是许多银行，企业协会，跨国公司的顾问和股东。他在政界耶颇有影响，是意大利“最敏锐，最善于表明自己见解的政治分析家”之一，常接受记者采访，发表政见，被认为是“非官方的国家发言人”。在国际上，阿涅利与美国政府及财团间通过多条“热线”保持联系。阿涅利是西方最有影响的“思想库”和“压力集团”——“三边委员会”和“比尔德贝格俱乐部”的重要成员。意大利报刊曾强调这些机构在制定西方战略中起重大作用，是“西方超级政府”。阿涅利常与西方重要财团首脑及政治家们一起参与策划西方在政治，经济以至军事问题上的战略。阿涅利认为国际经济是发展各国人民相互了解和增进和平共存的重要途径，同我国加强合作证实了这种信念。从1980年在北京设立了代表处起，菲亚特和我国的经济合作关系已近30年，至今菲亚特和我国依然保持着密切的交流与合作。一位美国外交官曾形容说：“他几乎是意大利的洛克菲勒，福特，罗斯福。找遍全美国，你也无法数出一个人或家族，其声望足以代表全国的成就。可是在意大利，阿涅利是一个具有显赫权势的表征。”在意大利都灵的工人们中间，曾流行着这样一句口号：“乔瓦尼·阿涅利就是菲亚特，菲亚特就是都灵，都灵就是意大利。”
