Mehndi,有时又写作mehendi、mehandi;英文也可叫henna 或henna art,中文有叫印度手绘、印度纹彩、人体彩绘、彩绘纹身等,甚至有专利产品音译作曼海蒂。这种民间艺术是用天然植物指甲花 ( henna,又译作散沫花、汉纳、海灵草 ) 的叶或幼苗磨成的糊状颜料在手掌、手背及脚上绘图。今天在印度、中东和北非都有出现以它为专业的工艺师。 Mehndi被视为一种“临时刺青/ 暂时性文身”。完成后Mehndi与真正的「文身」看起来几乎无异,但它更简单快捷,且不需用针,不伤害皮肤,无痛,便宜;而且绘制时清凉、舒适,并可在皮肤上维持几天至三数星期之久,耐洗刷。除平日用来打扮或作小玩意外,传统上印度人会在大节日、或在准新娘出嫁前夕绘上这种临时文身来庆祝,把它当作节日的装饰和祝福。在印度,曼海蒂的身影从不曾离去,这是个活跃在民间的艺术,是民间的游戏,女人们和女孩们的乐子。重要的节日和婚礼,那更是必不可少的一道仪式,因此就有“没有曼海蒂,婚礼不算齐”之说。姊妹们更以此为游戏来为难新郎,要他在图案中找到自己的名字才可以开始婚礼之夜。如同古代中国的压箱底,有时候,印度新娘的手上还会被画满性教育的图案,以指导她如何经营美满的夫妻生活;此外,新娘第一次回娘家的时候,母亲是要检查手上的花纹的,如果还很新鲜,说明新嫁娘在婆家没有受苦做家务,这桩婚事就不用操心了。曼海蒂最常使用的图案有:鸟或孔雀、鱼、荷花等等。街头艺术家绝不藏私地把最有福气的图案一股脑地在两三分钟里堆满你的手脚。印度人喜欢围观,尤其对外来客,他们充满了好奇,大家围成圈,认认真真地观看,还一起严肃地讨论。当你高高地抬着自己顷刻间变得神圣的手或脚,其上布满许多神奇、神圣、神秘符号,当地人也许会向你解释说:此刻在你身上的,是象征着旺盛男性生殖力的鸟和女性多产的鱼,他们一起祝福你多子多孙,你一定要心存感激地细心体会这种文化和艺术如何在这肌肤之上演出流传了千年。一般人都知道由henna( 汉纳) 的叶磨成的红褐色染料可用来染发。其实有关这植物的医疗及美容功效的记载已有五千年历史。各民族间互相交流已令它的真正起源难以考证;发展到Mehndi以民间艺术形式出现的起源也有多个说法,主要有两大类,一指它在五千年前由印度人首创。印度这文明古国乃灵修寻道之乡,故推测它可能是宗教信仰的产物。另一较多人相信的说法是:大约五千年以前,早就在中东、美索不达米亚(今伊拉克、叙利亚)、北非(包括埃及)一带的成年人有将这种汉纳彩绘涂画在身体上以求福、求运、驱邪等。另有一种是后来当孩子年满七岁时进行为期一个月的斋戒仪式,由法师在其手上绘上图案来祈福等。之后要等到12世纪因阿拉伯文化与蒙古帝国的扩张,莫卧儿王朝入主印度,才把这种艺术传到印度,成为印度之文化的一部分,更在印度发扬光大。一般相信,是波斯人最早用汉纳 (henna) 的叶磨成的浆汁来染发。现代美容用品中它的风头有增无减。笔者推断,新译名海灵草应是美容界所创。至于药用方面,非洲土药用它的根和茎入药,有消炎及刺激作用。另有些国家用它来对付皮肤发炎及肿块。在很多承传自古老文化的国家里,henna就代表了吉祥好运,可能最先是源于它的消炎抗病和在热带地方带来清凉的特性,然后被视为可抗邪,带来吉运。另有些考证也指出,古时有些妇女可能买不起金银首饰,就以汉纳绘图来代之。Henna (汉纳) 是灌木,学名是以 Lawsonia inermis, 生长在热带气候地区,包括印度次大陆,中东,北非诸国及马来西亚等地。Henna 这英文字源于阿拉伯文hinna,拼字也因当地化影响而多样化,包括 Henne, Al-Khenna, Al-henna, Jamaica Mignonette, Mendee, Egyptian Privet, Smooth Lawsonia 等 。印度社会一直有“没有曼海蒂,婚礼不算齐”的说法。在婚礼前一天晚上,新娘要由未来的婆婆点下第一笔手绘图案,并由资深手绘师接着画下最精美最复杂的图案,整个过程至少需要七八个小时。新娘手绘的图案也有很多讲究。许多花朵都代表了对新娘“多子多福”的祝福,孔雀和荷花是印度的国鸟和国花,象征着美丽、富贵,扬起鼻子的大象则代表家庭繁荣和好运。有时调皮的新娘女伴们还会把手绘变成一种游戏。她们把新郎的名字隐藏在新娘的手绘图案中,只有在这些图案中找到自己的名字,新郎才可以开始甜蜜的新婚之夜。但是最原始是称作mehandi。Mehandi是婚礼祝福的意思,因为婚礼最大的仪式就是在身体上用海娜绘制图案,所以慢慢的就用mehandi称呼海娜彩绘