恐龙如何养育自己的幼崽

一个多世纪以来，古生物学家一直相信，所有恐龙都是通过产卵繁殖的。毕竟，没有恐龙能生下活的幼鸟（现代鸟类的后代也没有），从蒙大拿州到蒙古发现的筑巢地点表明，史前恐龙产下了结实的卵。但是，慢慢地，新的研究开始改变了恐龙繁殖的形象。

在巢上的小蜥脚类动物，摄于美国自然历史博物馆的世界最大恐龙展览。 （Riley黑色）

直到现在，古生物学家还认为所有恐龙都产下带壳的卵。卡尔加里大学古生物学家Darla Zelenitsky及其同事最近进行的一项研究发现，有些恐龙，例如7300万年前的有角恐龙原角龙和2.15亿年前的长颈恐龙Mussaurus产下了类似于一些现代爬行动物的皮蛋。通过将这些发现映射到恐龙家族树上，该论文提出了一个出乎意料的想法，即所有恐龙最初最初都会产带壳蛋。随着时间的流逝，至少有三个不同的血统独立地进化出硬壳蛋。

这项研究可以帮助解释为什么恐龙蛋比许多古生物学家所期望的更难发现，因为较软的蛋化石的可能性较小。找出哪种恐龙产下哪种卵对回答有关恐龙父母关怀的重大问题很重要。那是因为不存在典型的恐龙巢。一些物种在一堆中产下许多圆形坚硬的鸡蛋。其他人则一两两地产卵，并仔细地安排它们。有些鸡蛋是球形的。有些是锥形的。与现代鸟类一样，不同的卵类型与成年恐龙的行为方式有关。

卡尔加里大学古生物学家达拉·泽列尼茨基（Dalla Zelenitsky）说：“即使只是恐龙的硬蛋，蛋壳的结构也有很大差异。” “各种各样的蛋壳结构表明巢的样式，孵化方法以及产卵和孵化之间的时间差异很大。”

争论的一个问题是恐龙的父母是围着卵守卫自己的卵，还是像今天的海龟一样产卵，然后离开后代自生自灭。答案似乎因物种而异。

Maiasaura在伦敦自然历史博物馆筑巢。

例如，考虑称为卵形鹦鹉的鹦鹉状恐龙。古生物学家发现，这些华丽的骨骼被保存在似乎位于卵巢上方的位置。圣地亚哥自然历史博物馆古生物学家阿什利·波斯特（Ashley Poust）说：“像活鸟一样，将这种沉思称为诱人之作，但我们仍不确定那是否是它们行为的一部分。” 尽管如此，细节仍表明恐龙小心翼翼地筑巢。科学家从以前的发现中得知，卵母细胞在30个或更多的离合器中一次产下两个卵。“这意味着母亲将不得不待在巢中，或者至少要回到巢中，产下她的卵，将它们小心地排列在圆圈中，并每天适当地将其埋葬两周到一个月，” Poust说。

这些卵要花几个月的时间才能孵化。尽管专家们仍在寻找确切的证据，但亲代恐龙可能已经坐在这些巢穴中，直到孵出的婴儿将它们推出贝壳。另外，Zelenitsky指出，研究人员在附近发现了大量带有成年恐龙骨骼的锯齿龙巢。她说：“这些恐龙完全沉迷于卵子。”

甲龙并不孤单。铲喙的恐龙Maiasaura（意为“好母蜥蜴”）之所以得名，部分原因是马里昂·布兰德沃尔德（Marion Brandvold）发现了一个巢，其中筑有太小的恐龙，它们早已成为新生儿。在随后的发掘和分析中，迈伊索拉（Maiasaura）成为最早和最好的恐龙实例之一，它们在孵化后的很长一段时间内都对其后代进行监视。

然而，并非所有的恐龙都在溺爱父母。例如，根据新的研究，原角龙和Mussaurus会下的软卵必须被覆盖，以使它们不会变干，但又太薄而不能支撑父母的体重。产下带壳蛋的恐龙本来可以筑巢盖住它们即将孵化的幼体，但除了观察巢区外，别无所求。

大型恐龙可能在照顾下一代方面几乎无所作为。普斯特说：“我们已经在远缘的恐龙中表现出父母的照料，但是对于某些群体，例如蜥脚类恐龙，我们没有产后照料的证据。” 蜥脚类包括长颈龙，如雷龙和腕龙。古生物学家发现了它们广阔的筑巢地，包括一些在地热活跃的地区恐龙产卵的地方，也许是为了孵化后代。但是研究人员没有证据表明父母缠身。

鲍斯特说：“长颈恐龙仔细地埋了卵，但是，像乌龟一样，证据表明它们不需要再多照顾了-一种“放生而放生”的策略。”

这个形象并没有唤起“ 时间之前的土地”的温柔抚养。但这在生物学上是有意义的。泽列尼茨基说：“如果巨型恐龙像海鸥一样在蚁巢中筑巢，而父母则一直呆在那里直到孵化，父母的食物资源可能会迅速减少。” 大型成年恐龙的日常食物需求可能阻止了它们直到孵化日之前一直笼罩在巢中。反过来，这可能有助于回答另一个棘手的问题。

在世界各地，古生物学家发现了含有相同物种的幼小恐龙的骨床。三人的三角龙，数组阿拉摩龙属，和小队中国似鸟龙似乎表明组合在一起，因为他们航行了青春不同种类的年轻恐龙。

为什么？例如，更多的眼睛可以更好地发现掠食者。鉴于我们对中生代生活可能如此艰苦的了解，形成跨物种社会群体的青春期恐龙是有道理的。即使在接受了高于平均水平的父母照料的Maiasaura中，在第一年内也有近90％的幼体死亡。如果年轻的恐龙能够生存到最初的365天，并且长得足够大而不能成为大型食肉动物的零食，那么它们就有更好的生存机会。

也许有些恐龙采用了其他育儿策略，但是研究还不能说，因为他们还没有找到证据。在这种情况下，活禽可能会提供一些寻找的例子。Poust说，有些鸟是集体筑巢的，有多个母亲躺在一个巢中。异特龙的喜欢也一样吗？我们也知道，有些鸟是亲鸟的寄生虫，这意味着它们会将卵留在不同物种的巢中，并依靠其他父母来抚养它们的幼虫。并非毫无疑问，一些非禽类恐龙可能首先尝试了该技术，让另一个物种来照顾他们饥饿的幼崽。

“只是寻找合适的化石，”普斯特说，“或者用新的眼光重新审视旧的证据。”