火星上可能曾有条流淌十万年的河

如火星全球测量师在2003年所见。火星：NASA / JPL-Caltech / MSSS

火星上可能曾有条流淌十万年的河

卫星比以往任何时候都更详细地揭示了古代火星河。

研究人员花了数十年的时间寻找火星上古代水的证据。随着技术的进步，越来越多的证据表明，红色星球上的河流，湖泊甚至海洋曾经很丰富。

现代火星冰冷多尘，表面几乎没有液态水（如果有的话）。但是数十亿年前，火星变暖了，可能有足够的液态水来维持生命。实际上，专家认为火星是我们最可能发现外星生命的证据之一。

这张NASA图片显示了岩石与水相互作用而形成的火星表面。造成这种变化的水的性质以及它如何与岩石相互作用以形成黏土仍然知之甚少。毫不奇怪，对火星上这种蚀变岩石的研究是一个积极研究的领域。图片来源：NASA。

一枚高分辨率卫星捕获了火星峭壁岩石面的详细图像，揭示出它是由超过37亿年前的河流形成的。大约在地球上开始生命的同一时间。

这是科学家第一次能够近距离检查这类岩石。

来自荷兰乌得勒支大学的地质学家Francesco Salese博士和William McMahon受到了国际团队的支持，其中包括开放大学的Matt Balme博士和博物馆的博士后研究员Joel Davis博士。他们的发现发表在《自然通讯》杂志上。

乔尔说：“我们从未见过如此详细的露头，我们可以肯定地说它太旧了。这是在火星上寻找古代生活的另一难题，它为人们提供了关于这些古代景观中有多少水的新颖见解。”

研究小组检查了NASA在火星侦察轨道飞行器上进行的高分辨率成像科学实验（HiRISE）拍摄的图像。这些图像是在火星南半球巨大的海拉斯撞击坑内拍摄的，这是太阳系中最大的撞击坑之一。

暴露的火星悬崖面孔的卫星图像。火星海拉斯盆地沉积层中保留的通道形态。这些充分暴露的航道是37亿年前在火星表面活跃的长寿河流的档案证据。图片来源：NASA JPL-Caltech UoA Matt Balme和William McMahon

悬崖壁上可以看到200米厚的分层岩石堆，其详细显示的程度足以使Joel和他的同事们确信它们是由流水形成的沉积岩。河流本来会不断地改变其沟壑，从而形成沙堤。

图像还显示，形成这些岩石的河流过程是在很长一段时间内发生的。

乔尔解释说：“形成这些岩石的河流不仅是一次性的事件，它们可能活跃了数万至数十万年。”

这一证据支持了这一时期的沉积岩可能是寻找火星前世证据的理想选择。

该论文的共同主要作者威廉·麦克马洪（William McMahon）说：“在地球上，地质学家世代相传地使用沉积岩来限制数百万甚至数十亿年前地球上的状况。

“现在，我们拥有将这种方法扩展到另一个地球行星火星的技术，火星拥有一个古老的沉积岩石记录，其历史可以追溯到比我们自己更远的时间。”

ExoMars漫游者原型布鲁诺。ExoMars 2020将是第一个从火星表面深处获取核心样本的任务。图片提供：自然历史博物馆

外星火星

欧洲太空总署（ESA）将于2022年发射罗莎琳德·富兰克林ExoMars Rover，它将探索类似的地形，以确定火星上是否曾经有生命，并更好地了解地球上的水历史。

博物馆的Joel和他的同事将帮助ESA团队解释流动站的发现。这些新图像很好地表明了漫游车可以成功完成其任务。

参考：弗朗切斯科·塞勒（Francesco Salese），威廉·J·麦克马洪（William J. McMahon），马修·巴尔姆（Matthew R. Balme），维罗尼克·安山（Veronique Ansan），乔尔·M·戴维斯（Joel M. Davis）和马腾·克雷恩汉斯（Maarten G. Kleinhans），《自然通讯》，“火星Noachian地层记录中记录的持续河流沉积”，​​2020年5月5日。