人类可能会致使已经进化了500亿年的生物濒临灭绝

伦敦动物学学会（ZSL）和帝国学院的研究人员完成了对陆生脊椎动物进化史以及人类活动如何影响无数两栖动物，鸟类，哺乳动物和爬行动物的最全面分析之一。 ，这一点都不漂亮。

“我们发现，全球进化历史上最重要的领域都面临着更高层次的人的压力比我们预期，与3/4 ^个  在高或非常高的人的压力最多样化的地区。相反，这些关键领域中只有5％几乎没有人为压力，” ZSL的EDGE生存计划以及伦敦帝国大学的《科学与解决方案》杂志的主要作者Rikki Gumbs告诉ZME Science。

“当我们量化两栖动物，鸟类和哺乳动物在整个生命树中人类活动的影响规模时，我们发现它的规模是巨大的：将近500亿年的独特进化史可能因人类的行动。数量大通常与天体物理学有关，而不与生物多样性有关。”

这是研究人员第一次调查人类活动如何影响重要的进化独特和受威胁物种集中的地区。

尽管人类通过栖息地的侵占，狩猎，捕鱼和野生动植物贸易驱使许多物种灭绝不是什么秘密，但这项新研究揭示了动物保护以前可能错过的重要见解。

例如，作者得出的结论是，世界上许多拥有最多独特进化遗产的地区也是受人类足迹影响最大的一些地区。这些地区包括加勒比海地区，印度的西高止山脉和东南亚大片地区。

为了弄清目前濒临灭绝的进化史数量，研究人员转向了约25,000种相关数据。

“出于以下几个原因，我们开始了这项研究。首先，我们了解到生命之树是世界生物多样性的极其重要的组成部分。它与生态系统生产力和人类未来的利益联系在一起。确定地球上哪些物种和地区在进化上是高度独特的，并面临着巨大的人类压力，将使我们能够有针对性地开展保护工作，以更好地了解和保护这些独特而令人惊叹的物种和地方。”

玛丽河龟（Elusor macrurus）是澳大利亚昆士兰东南部的玛丽河特有的濒危短颈龟。图片来源：ZSL，Chris Van Wyk。

在梳理了数百GB的数据并理解了庞大的数据集之后，Gumbs及其同事对他们的计算结果感到震惊。

“当我发现我们将失去两栖动物，鸟类，哺乳动物和爬行动物的近500亿年的进化历史时，我仍然记得必须仔细检查我的计算结果！我计算并重新计算了零的数量，以确保在给主管发送电子邮件之前我没有记错。不幸的是，对于生命之树，我的估计并不是数学上的错误。

地球上的所有生物都可以追溯到同一个祖先。但是，较小种类的物种也可以追溯到共同的祖先，通常是最近的祖先。

系统发育树描绘了这些关系，共同的祖先充当分支点。生物学家通过按照共同的特征对物种进行分组来绘制生命的分支树，这些特征说明了相关程度，例如外部形态（形状/外观），内部解剖结构，行为，生化途径，DNA和蛋白质序列，甚至是化石的特征。

但是，并非所有分支都是平等的。一些是广泛而丰富的，包括许多与生命有关的物种，而另一些则短而粗短。然后，生命树上有一些分支，只剩下一个物种-当该物种死亡时，整个世系随之消失。

例如，研究人员发现，人类活动正威胁着紧密相连的物种，这些物种具有生命树的长枝，例如穿山甲和tap。但是，一些面临灭绝的物种属于极长分支的尾端。这些动物包括中国古代的鳄鱼蜥蜴  （Shinisaurus crocodilurus），Shoebill （Balaeniceps rex），一只在非洲湿地上觅食  的巨大鸟类以及 Aye-aye  （Daubentonia madagascariensis），一种夜间狐猴，黄色的大眼睛，长着长刺的手指。

b（Balaeniceps rex）也被称为鲸头，鲸头鹳或鞋嘴鹳，是一种非常大的鹳状鸟。图片来源：ZSL，Claudia Gray。

因此，该研究为重点保护的物种提供了保护的框架，例如朋克毛的玛丽河龟  （Elusor macrurus），紫色青蛙  （Nasikabatrachus sahyadrensis）和Numbat  （Myrmecobius fasciatus）。

“所有物种都值得保存！可悲的是，在保护方面，鉴于我们对环境的巨大影响，我们缺乏实现这一目标的资源。正如我们在“存在的边缘”计划中所做的那样，基于物种的进化独特性对物种进行优先排序应该被视为其他保护工作的补充方法，例如保护整个生态系统和对其环境至关重要的物种，这些物种可能不是进化上独特的。但是，由于进化史（如系统发育多样性）是生物多样性的基本衡量标准，因此，保存比其他物种有更多独特进化史的物种，的确代表了在全球范围内保护生物多样性的更大收获。”

现实可能会更加令人沮丧，因为这种分析只是冰山一角。该研究没有考虑到昆虫（其中40％以上受到灭绝的威胁），花朵或真菌的生物多样性下降。

“我们的工作重点是世界陆生脊椎动物：两栖动物，鸟类，哺乳动物和爬行动物。我们使用这些组是因为它们具有可用的最佳数据。然而，就目前的灭绝危机而言，这些物种只是冰山一角。我们不知道人类是如何威胁整个生命树的，从昆虫，鱼类到真菌和花朵。希望我们能够收集到足够的数据，以扩大我们的工作，以纳入在这场危机中也面临巨大损失的其他动植物类别。”

“我们希望这项研究能够激励其他人更好地理解我们为重点保护的物种，并对其进行有效的保护，以免为时已晚。这项研究强调了我们当前的全球体系对生物多样性的未来有多么有害，我们需要在各个层面上做出改变，以免为时过早，因为这对于世界上最独特和受到威胁的多样性而言。”