谷神星的视觉之旅，天文学家在其中发现了地下​​海洋的证据

谷神星是位于火星和木星之间的小行星带中最大的小行星。与冥王星一样，它也被认为是矮行星。在一系列新研究中，天文学家报告有力的证据表明地表下有咸海

谷神星

黎明号航天器于2015年3月进入谷神星的轨道，提供了令人惊讶的动态环境的前所未有的近距离观察。谷神星不是一个寒冷，贫瘠而乏味的小行星，它非常活跃。

现在，研究人员认为其坚硬的地壳内藏着一个地下海洋，而这个海洋可能曾经在地表。

谷神星里面有什么？重力可以证明。右边覆盖的地图通过重力测量为科学家们提供了有关谷神星内部结构的暗示。图片来源：NASA。

登陆谷神星在逻辑上将是非常具有挑战性的，并且有污染地球的风险，因此，研究人员使用黎明的仪器进行遥感，以测量谷神星星系，并估计其地形和内部结构以及地形。上方的地图（右侧）可帮助研究人员估算其组成和内部结构。

JPL的博士后研究员Anton Ermakov说：“ Ceres具有与出色的地质特征相关的大量重力异常。”

占领者陨石坑是谷神星上最有趣的功能之一，研究人员通过这一功能推断出地下水的存在。图片来源：NASA / JPL。

占领者号（Occator）是位于谷神星上的撞击坑，其中包含黎明飞船观测到的最亮点。天文学家已经找到了证据，证明Occator上的某些岩石是氢卤石 -一种在盐水中形成的岩石。

在此之前，仅在地球上观察到氢卤石。

Occator内部的骨折系统。黎明航天飞机在22英里（36公里）的高度上拍摄的图像。图片来源：NASA / JPL

谷神星似乎充满了含矿物质的水，这表明这个矮行星曾经有一个全球性的海洋。那片海洋变成了什么？美国宇航局最近的研究表明，它现在很可能仅以“化石海洋”的形式存在于地下。

黎明团队发现，谷神星的地壳是冰，盐和水合物质的混合物-一种地壳，也预示着曾经的海洋。

这张由美国国家航空航天局（NASA）的Dawn航天器于2018年6月16日在海拔约21英里（33公里）的高度上拍摄的``占领者火山口''北壁照片。图片来源：NASA / JPL。

不仅是谷神星的过去吸引了天文学家，而且它的现在似乎也很有趣。谷蜡在许多方面仍具有地质活跃性，并表现出低温火山作用的迹象，很可能与其地下水有关。

黎明团队还发现了在硬壳下面似乎是一个较软，易于变形的层，这是残留液体的潜在标志。

多张黎明照片将Occator Crater的假彩色马赛克拼凑而成。图片来源：NASA / JPL。

谷神星并没有从与大行星的引力相互作用中产生的内部热量中受益（例如，木星和土星的某些卫星就是这种情况），尽管如此，谷神星似乎是一个充满水的世界。

最近的证据表明，以前在谷神星上观察到的明亮区域是通过涉及盐的热液活动形成的，这使矮行星更加诱人，因为它似乎具有生命所必需的所有成分。

内层（地幔）以水合岩石（如粘土）为主。谷神星结构的艺术描绘。图片来源：NASA / JPL。

目前尚不清楚这对谷神星的潜在生命意味着什么。据我们所知，水对生命至关重要，而美国国家航空航天局（NASA）则将谷神星（Ceres）视为在我们的太阳系中拥有生命的最有希望的地方之一。如果存在Ceresian生命，则很可能以微生物的形式出现，类似于细菌。即使谷神星不再有生命，它仍然可能在过去的海洋中藏有生命。谷神星确实是太阳系中最有趣的地方之一。

“越来越多的人了解到谷神星是一个复杂的，充满活力的世界，过去可能容纳了大量的液态水，而且可能还有一些地下水，”黎明项目科学家，合著者朱莉·卡斯蒂略-罗格兹（Julie Castillo-Rogez）说：这些研究的基础是位于加利福尼亚州帕萨迪纳的NASA喷气推进实验室。

谷神星有很多有趣的功能。此处是另一个亮点区域Cerealia Facula的马赛克。图片来源：NASA / JPL。

令人惊讶的是，黎明任务揭示了有关谷神星的信息。再一次，我们了解到，一个看起来似乎并不那么有趣的身体蕴藏着许多有趣的信息。我们的太阳系每年变得越来越有趣。

“黎明完成了非凡的外星探险任务，其成就远远超出了我们的期望，”美国南航位于南加州的喷气推进实验室的任务负责人马克·雷曼说。“这些漫长而富有成效的任务结束后，这些激动人心的新发现是对这位杰出的行星际探险家的敬意。”

Ceres的Occator陨石坑的马赛克是由NASA在2018年第二次扩展任务中捕获的黎明任务组成的图像。明亮的坑和土丘（前景）由咸水形成，Occator的富水地板在陨石坑形成后结冰后冻结而释放大约2000万年前 图片来源：NASA / JPL