研究表明：导致羊毛犀牛（西伯利亚独角兽）灭绝的是气候变化，而不是过度捕猎

在最后一个冰河时代末期，史前大型动物的灭绝，如羊毛猛犸象、山狮和羊毛犀牛，通常归因于早期人类在全球的传播。尽管过度捕猎导致某些物种的灭绝，但8月13日发表在《当代生物学》杂志上的一项研究发现，羊毛犀牛的灭绝可能有不同的原因：气候变化。通过对其中14种巨型食草动物的古代DNA进行测序，研究人员发现，羊毛犀牛种群一直保持稳定和多样化，直到几千年后才从西伯利亚消失，那时对于适应寒冷的物种而言温度可能升高得太高。

“起初，人们认为是在十四，一万五千年前西伯利亚东北部出现的，当时羊毛犀牛灭绝了。但是最近，人们发现了许多古老的人类占领地，其中最著名的是三万处”，资深作者LoveDalén说道，他是斯德哥尔摩大学与瑞典自然历史博物馆的合资企业，古生物学中心的进化遗传学教授。“因此，毛犀牛的灭绝与该地区人类的首次出现并没有太大的契合。如果有的话，我们实际上看到的是在此期间人口规模的某种增长。”

为了了解西伯利亚羊毛犀牛种群的大小和稳定性，研究人员研究了14个个体的组织，骨骼和头发样本中的DNA。“我们测序了完整的核基因组，以便及时回顾并估计种群数量，还测序了14个线粒体基因组，以评估雌性有效种群的数量，”第一作者，古生物学中心的博士生Edana Lord说。

通过观察这些基因组的杂合性或遗传多样性，研究人员能够估算出灭绝前几万年的羊毛犀牛种群。“我们研究了种群数量的变化并估计了近亲繁殖情况，”古生物学中心的博士后研究员，第一作者，第一作者尼古拉斯·杜塞克斯说。“我们发现，在大约29,000年前的寒冷时期开始，种群数量增加之后，羊毛犀牛的种群数量保持不变，而此时的近亲繁殖率很低。”

这种稳定一直持续到人类开始居住在西伯利亚之后很久，这与如果犀牛因狩猎而灭绝而预期的下降相反。洛德说：“这很有趣。” “实际上，我们没有看到29000年前的人口规模减少。我们所考察的数据只有18500年前，大约是他们灭绝之前的4500年，因此这意味着他们在这一差距上的某个时候有所减少。 ”

脱氧核糖核酸数据也显示了遗传突变，帮助羊毛犀牛适应寒冷的天气。这些突变之一是一种在皮肤上感知温暖和寒冷温度的受体，也已在羊毛猛ma象中发现。像这样的适应表明，特别适合于东北西伯利亚寒冷气候的羊毛犀牛，可能由于短暂变暖期（称为Bølling-Allerødinterstadial）的高温而下降，这恰好与它们在灭绝末期相吻合。最后的冰河时代。

洛德说：“我们摆脱了人类一进入环境就接管一切的想法，而是阐明了气候在巨型动物灭绝中的作用。” “尽管我们不能排除人类的参与，但我们认为羊毛犀牛的灭绝更可能与气候有关。”

研究人员希望研究其他生活在它们最后测序的基因组与灭绝之间的关键的4,500年缺口中的羊毛犀牛的DNA。Dalén说：“我们现在要做的是尝试从18至14000年之间的犀牛中获得更多的基因组序列，因为在某些时候，它们一定会下降。” 研究人员还研究了其他适应寒冷的大型动物，以了解变暖，不稳定气候的进一步影响。“我们知道气候变化很大，但问题是：不同的动物受到多少影响，它们的共同点是什么？”

这项工作得到了FORMAS，瑞士国家科学基金会，卡尔·Tryggers基金会，欧洲研究理事会合并奖以及Knut and Alice Wallenberg基金会的支持。