哪些原因可能导致人类灭绝

场景在稀疏的灰色景观中打开，前景中有一棵粗糙的树，一些灰烬从天空慢慢飘落下来。在地平线上，一些拥挤的人物跌跌撞撞，走向了黯淡的未来。如果听起来很熟悉，那是因为它是许多后世界末日电影中常见的视觉隐喻。通常，这些电影讲述的是一场灾难的故事-可能是小行星撞击或核战争，它导致人类的灭亡，然后讲述了其余人类在努力拯救物种免于灭绝时所面临的挑战。

这些电影抓住了公众的想象力。但是，如果人类的灭绝不是电影般的场景，而是迫在眉睫的现实，该怎么办？这似乎是一个耸人听闻的问题，但实际上，世界各地数十名研究人员花了很多时间来研究这种可能性以及如何避免这种可能性。

他们的任务并不容易。关于最终导致人类灭绝的原因有多种理论，从外星人入侵到灾难性的小行星撞击，无所不包。但是，在调查这个问题的人们中，人们普遍认为，对人类生命的某些风险比其他风险更为合理。在该领域，研究人员为此取了一个名字：他们称它们为“存在风险”。接下来的内容只是一个样本-研究人员脑海中浮现出的一些风险。

哪些原因可能导致人类灭绝

• 核战争

英国剑桥大学存在风险研究中心的研究员卢克·坎普（Luke Kemp）解释说，存在风险与我们可能认为的“常规”危害或威胁有所不同。肯普研究历史上文明崩溃和当今气候变化带来的风险。他告诉Live Science：“典型术语中的风险应该由危害，脆弱性和暴露构成。” “您可以从小行星撞击的角度来考虑这一点。因此危害本身就是小行星。脆弱性是我们无法阻止它的发生-缺乏干预系统。而我们的暴露是它实际上打击了小行星。地球以某种方式，形状或形式存在。”

以核战争为例，其历史和流行文化已经铭刻在我们的脑海中，是人类生存的最大潜在风险之一。如果各国生产高度浓缩的铀，以及各国之间的政治紧张局势升级，我们对这种威胁的脆弱性就会增加。该漏洞决定了我们的曝光率。

就像所有存在的风险一样，对于核暴可能消除多少地球人口还没有确切的估计。但是，可以预见的是，一个大规模核冬天的影响将是深远的，这场战争是由于战争弥漫的烟霾造成的冻结温度和有限的粮食生产，战争将在战争结束后产生。“从我所见过的大多数建模中，这绝对是可怕的。它可能导致大量人类的死亡。但是，看来它本身不可能导致灭绝。” 肯普说。

• 大流行病

滥用生物技术是另一个使研究人员无法入睡的生存风险。这是一种利用生物学来制造新产品的技术。卡西迪·尼尔森（Cassidy Nelson）特别关注：滥用生物技术来制造致命的，快速传播的病原体。她说：“我担心大范围的大流行情况。但是，我确实认为可能由人为因素造成的疾病可能是本世纪我们对生物学的最大威胁。”

作为英国牛津大学人类未来研究所生物安全小组的联席负责人，尼尔森研究了人类面临的生物安全问题，例如新型传染病，流行病和生物武器。她认识到，经过专门设计的具有尽可能高的传染性和致命性的病原体比自然病原体更具破坏性，有可能在有限的时间内散布大片地球人口。纳尔逊解释说：“自然界通过自然选择提出病原体是相当惊人的。这样做的确很糟糕。但是自然界却没有这种直接的'意图'。” “我担心的是，如果您有一个坏演员，故意设计一种病原体，以使其产生尽可能多的负面影响，

但是尽管担心会造成恐惧，尤其是在我们目前遭受大流行的世界中，但她仍然相信发生这种恐惧的可能性很小。（值得一提的是，所有证据都表明COVID-19 不是在实验室中创建的。）尽管科学技术的进步正在稳步降低人们能够做到这一点的门槛，“这也意味着我们的能力正在逐步提高。” “这给了我一种希望，如果我们能真正做到这一点，那么风险平衡就可能对我们有利。” 尽管如此，潜在威胁的严重程度仍使研究人员关注这种风险。

• 从气候变化到人工智能

游览对人类生存的威胁几乎无法排除气候变化，这一现象已经推动了地球上多种物种的减少和灭绝。它能使人类走向同样的命运吗？

气候变化的伴随物 -粮食不安全，水资源短缺和极端天气事件-将在区域范围内日益威胁着人类的生存。但是展望未来，气候变化也是坎普在全球范围内所说的“存在的风险倍增器”，这意味着它加剧了对人类生存的其他威胁。“它似乎确实具有所有这些关系，既可以解决冲突，也可以进行政治变革，这只会使世界变得更加危险。” 想象一下：粮食或水的短缺加剧了国际紧张局势，并引发了可能造成巨大人员伤亡的核战争。

这种关于灭绝的思考方式突出了存在风险的相互联系。正如肯普（Kemp）之前暗示的那样，大规模灭绝事件不太可能是由核灾难或大流行这样的单一灾难造成的。相反，历史向我们展示了大多数文明崩溃是由多种交织因素驱动的。我们通常想像的灭绝-地球上每个人的迅速灭绝-只是灭绝的一种方式。

一场灾难性事件可能只会在地球上留下数百或数千名幸存者，这将使人类作为一个物种的生存能力受到质疑。或者，崩溃只能消灭一部分人，但会引发全球不安全和冲突，降低我们对其他威胁的抵御能力，从而推动其逐步下降。坎普解释说：“我们并不是在谈论灭绝是什么样，或者灭绝将如何发展。这比它更微妙。”

这也有另一个角度：对人类的生存风险不一定要威胁到我们的生存才能被计算在内。风险可能是削弱我们作为一个物种的潜力的风险–无论是我们成为太空竞赛的能力，还是达到一定技术统治水平的能力。纳尔逊说：“从某种意义上讲，这几乎威胁着我们的生存。” 换句话说，它粉碎了我们对人类目的的观念-有人可能会争辩说，人类的目标是进步。一个突出的风险，即属于这一类是人工智能：研究人员进行哲学思考在世界上无意释放的智能机器人可能会对人类施加广泛的监视，或者在身心上超越我们。那将夺取我们在地球上的统治地位，并且对于许多人来说，可能从根本上改变对人类的意义。

• 人类本身？

无论这些风险的范围多么广泛，它们都有一个共同点：人类在确定这些风险的严重性方面发挥着关键作用。那么，如果人类是自己最大的灭绝风险呢？

这是萨宾·罗曼（Sabin Roman）研究的重点。作为存在风险研究中心的研究助理，他对社会演化和崩溃进行了建模，研究了包括罗马帝国和复活节岛在内的过去文明。正如罗曼所看到的那样，大多数存在的风险是“自我创造的”，植根于社会及其产生的系统。他认为，人类对持续增长的吸引力导致剥削，行星破坏和冲突。具有讽刺意味的是，这只会增加我们今天面临的一些最大威胁以及我们对这些威胁的脆弱性。“太多的因素取决于经济的持续增长。如果我们试图优化其他方面，那将是件好事！” 他说。

他将我们的文明比作一系列的多米诺骨牌，那里的风险与其说是引发这种级联的轻推，不如说是轻浮的威胁。罗曼说：“多米诺骨牌线很容易受到干扰。” “如果我们真的想改变某些东西，那么我们对外部因素几乎没有现实的影响。更多的是我们作为一个可以改变的社会的内部功能。”

肯普同意这种逻辑：“当人们问我，'人类面临的最大生存风险是什么？” 我倾向于争取曲线球以回应：[国际合作不佳]。” 这看起来是超现实的，这就是为什么研究人类的潜在灭亡是一个务实的追求：它可以阐明人类自身在加速威胁方面的作用以及缩小威胁的潜力。尼尔森认为，这一挑战的重要性意味着我们应该加大对生存威胁的研究。“我们需要更多的人为此工作，需要更多拥有更多资源的机构来这样做。”

那么，世界末日电影中的那种视觉是等待人类的视觉吗？关于地球上的命运，我们没有准确的预测或简单的答案。但是回首崩溃的社会，罗曼确信的一件事是人类从来没有更好的装备来保护自己。罗曼说：“与我们不同的是，我们实际上可以从过去的所有教训中学到东西。” “学习的机会是巨大的。”