用X射线成像技术揭示古埃及动物木乃伊的内部

已有2000多年历史的动物的生与死正逐渐暴露出来。木乃伊在木乃伊中将木乃伊的猫，蛇和鸟木乃伊进行了非侵入式高分辨率3D X射线扫描，有助于我们了解它们的保存方式以及数千年前实行的复杂木乃伊程序。

这项新工作还可以帮助我们了解古埃及人与动物的关系，以及这些动物在其复杂的精神生活中所扮演的角色。

实际上，古埃及人把很多动物都木乃伊化了。这是一个整个行业。已经发现了数以百万计的木乃伊动物，从圣甲虫，幼犬，朱鹭到鳄鱼。

当然，有些动物木乃伊是与它们的主人一起埋葬的心爱的宠物。有些被埋葬在人类的坟墓中，作为来世的食物。有些动物本身就是神圣的动物，一生都受到崇拜，死后则木乃伊化。

但是绝大多数的木乃伊动物很可能是奉献物-献给众神以求宠爱，或为祷告增重。有些是被野生捕获的，但有证据还表明，许多动物是出于这种明确目的而在“木乃伊农场”中饲养和饲养的，然后可能将其商品卖给了那些希望得到众神宠爱的人。

从左到右，木乃伊蛇，猫和鸟。（斯旺西大学）

尽管这些微小的木乃伊可以揭示很多有关这些古老的作法，但是研究它们并不容易，特别是如果您不想破坏标本的话。

并非总是这样-在维多利亚女王时代的英格兰，在埃及狂热最盛时期，外科医生托马斯· 佩蒂格鲁夫（Thomas Pettigrew）用木乃伊展开的动作使病态好奇的听众感到高兴-对已经死亡数千年的尸体进行解开包装并进行尸检。

现在，科学界正确地将对考古学上重要和具有文化价值的物体的这种肆意破坏视作恶性循环，而我们使用X射线成像技术来窥视内部。

这种方法也不是完美的-传统的X射线照相术是二维的，这使得更加难以理解木乃伊残骸的三维形状。三维医学CT扫描解决了这个问题，分辨率相对较低。

但是，微型CT扫描生成的分辨率比医学CT扫描高得多的图像，现在正成为研究木乃伊的工具。这是一组研究人员用来观察英国斯旺西大学埃及中心收藏的三个不同大小和形状的木乃伊的方式。

斯旺西大学的材料科学家理查德·约翰斯顿说： “使用微型CT，我们可以在这些动物死于古埃及的2000多年后对它们进行有效的验尸。”

“其分辨率高达医学CT扫描的100倍，我们得以整理出它们生活和死亡的新证据，揭示了他们所处的条件以及可能的死亡原因。”

扫描显示，这只猫很可能是家养的小猫（Felis catus）-死后不到五个月大，这通过颚骨中尚未萌出的牙齿来证明。它的脖子骨折了，这种东西经常出现在被认为是为了木乃伊而繁殖的猫遗骸中。

目前尚不清楚该骨折是否是导致死亡的原因，还是因为在将小猫头直立的情况下验尸后才造成损坏。

识别那只鸟有些棘手。正如研究小组通过测量其骨骼发现的那样，它与欧亚k（Falco tinnunculus）最相似，并且不清楚它是如何死亡的-它没有显示出任何勒死或脖子折断的迹象。

相比之下，蛇的遗骸却非常显露。这是一只少年埃及眼镜蛇（Naja haje），其脱臼的椎骨表明它在被尾巴抓住并被“鞭打”后死亡-颅骨受到广泛损害。

可悲的是，这条蛇似乎也过着不舒服的生活。它的肾脏被钙化，这与肾脏疾病相一致，并在现代蛇中见到过，它们被当作宠物饲养在恶劣的条件下，饮水不足。验尸并没有描绘出看管人的特别讨人喜欢的景象，无论他们是谁。

此外，它的尖牙不见了。埃及眼镜蛇是有毒的，因此有可能从死蛇中去除了毒牙以保护防腐剂。

所有这些都揭示了古埃及人对待他们奉献给神灵的动物的方式相当冷酷。但是研究还表明，微型CT如何能够揭示我们可能会错过的细节。

斯旺西大学埃及中心策展人卡洛琳·格雷夫斯-布朗（Carolyn Graves-Brown）说： “工程师，考古学家，生物学家和埃及科学家之间的这种合作表明了来自不同学科的研究人员的共同工作的价值。”

“我们的发现揭示了对古埃及动物木乃伊化，宗教和人畜关系的新见解。”