古老的南极太空岩石可以解释生命怪异不对称之谜

通过显微镜看到的一块南极 陨石明日香12236的图像；样品的宽度约为0.3英寸（1厘米）。

对于那些研究生命的人来说，太阳系早期的“时间胶囊”可能是解释一个长期存在的谜团的第一条线索：它似乎是顽固的不对称的。

故事始于2012年，当时科学家在南极冰冷的广阔土地上发现了一块高尔夫球大小的岩石，如今被称为明日香12236。Asuka 12236不仅是一块岩石，而且是一块太空岩石 -也不是任何一块太空岩石。研究人员认为，这是一种特别古老的陨石，也许含有比我们的太阳系还要古老的物质，这使它成为科学家梦scientists以求的东西。

“考虑到这些东西如何落到地球上，碰巧充满了关于太阳系如何形成，它是如何形成的以及银河系中的元素如何形成的所有这些不同的信息，这很有趣。” Conel M. O' D．华盛顿特区卡内基科学研究所的陨石科学家，这项新研究的合著者亚历山大说。

当科学家将一小块Asuka 12236磨碎并将结果与​​其他陨石样品进行比较时，他们意识到这种特殊的太空岩石非常引人注目。实际上，它可能是长期存在生命之谜的关键。事实证明，生命在很小的程度上是不对称的。氨基酸-蛋白质的组成部分，运转我们人体的大分子以及其他每个人的氨基酸-都以两种镜像形式出现，科学家将其称为左手和右手。但是科学家研究的所有生命都只使用左撇子氨基酸。这些分子的右手形式存在，但不会变成蛋白质。没有人知道为什么。

科学家们意识到，明日香12236中的氨基酸特别丰富，就像生命一样，陨石中的氨基酸偏爱左撇子。但是除非样品被地球生命所污染（科学家必须始终考虑可能性），否则陨石的不平衡还必须有其他原因。

艺术家描述陨石进入地球大气层的过程。

这项新研究的主要作者，美国马里兰州宇航局戈达德太空飞行中心的一名天体生物学家丹尼尔·格拉文在一份声明中说：“陨石告诉我们，生命甚至在生命开始之前就对惯用左手的氨基酸存在固有的偏见。” 。“最大的谜团是为什么？”

格拉文和他的同事们怀疑，关键可能在于这颗陨石是一颗小行星在太空中回旋时所发生的事情。在小行星内部，诸如水和热量之类的力会影响太空岩石的化学性质，包括产生（但也会破坏）氨基酸。

这种影响的某种特殊平衡可能是造成明日香12236中氨基酸异常高的原因，并且也可能解释了与其他陨石相比左撇子和右撇子品种之间的不对称性。

格拉文说：“在原始陨石中出现如此大的惯用左手行为是非常不寻常的。” “它们的形成方式是一个谜。这就是为什么最好看各种陨石的原因，因此我们可以建立时间表，了解这些有机物如何随着时间的推移以及不同的蚀变情况而演化。”

艺术家对小行星经历的过程的描绘。

研究人员希望，如果陨石的失衡不是由于陆地污染造成的，那么负责这一过程的原因也可能解决了生命不对称的谜团。格拉文和他的同事将继续研究陨石，以期更好地了解太空岩石中氨基酸的表现方式。

但是研究人员也有另一种策略：样品返回任务，这是由飞船启动的相当于陨石发射的任务。与陨石不同，可以保护飞船携带的样品免受穿越地球大气层的艰苦跋涉，从而使岩石比保存得最好的陨石更加原始。

目前，有两个小行星任务正在着手进行此类交付：NASA的OSIRIS-REx正准备抓取一个名为Bennu的小行星的样本，以及日本的Hayabusa2，它正与称为Ryugu的小行星一起返回地球。十二月。研究人员希望，对这些样品进行类似的分析可能有助于科学家更好地了解太空岩石中氨基酸的形成和变化方式。