区别如下：哈里发是伊斯兰教的教职，同时也作为伊斯兰教国家的首脑的称呼，因此在政教合一的时候是统一的国家元首兼宗教领袖的称呼。例如阿拉伯帝国时的四大哈里发。苏丹最早应该是地方行政首脑和军队的指挥官，后来在伊斯兰教世界分裂后，地方政治势力纷纷自立为王，遂成为军政兼有的首脑名称。如土耳其苏丹、埃及苏丹、文莱苏丹。拓展资料《古兰经》中有“我必定在大地上设置一个代理人”的经文。穆罕默德及其以前的众先知，即被认为是安拉在大地上的代理人、代治者。穆罕默德去世后，“哈里发”被用于指称穆罕默德的继承人，即穆斯林社群组织的领袖。女性苏丹称为“苏丹娜”，但是在伊斯兰教历史上是很罕见的。另外，还有一种特别苏禄苏丹国，这种国家正式的统治者是男苏丹，但是他的妻子却是一个实际上的“监督者”。伊斯兰教先知穆罕默德在世时，既没有留下儿子，也没有明确的指定谁做继承人。因此，他去世后，接班人成了众穆斯林面临的首要问题，产生了激烈的角逐。先知的追随者欧麦尔（即第二任哈里发），主动承认了阿布·伯克尔（又译：艾卜·伯克尔）的哈里发地位，至此结束了权利斗争，开始了四大哈里发时期。
