在微电子科技运用方面，T-80要比T-90复杂、全面。T-90是俄罗斯在前苏联解体后财政捉襟见肘的情况下的两全之举。虽然T-80在很多性能尤其是电子技术方面世界一流，然而昂贵的单价却不是当年俄罗斯当局所能接受的。不管是t-80还是T-80UM，均因售价问题只能少量装备俄军。但又鉴于国际国内形势（如北约两轮东扩，中国国力的提升装甲车坦克质量上升等）需要，俄罗斯急需装备性能优异售价不像t-80那样夸张（至少对俄罗斯来说）的三代坦克保家卫国提升自身威慑力。所以出炉了以t-72m1为蓝本，结合t-80一些先进技术的t-90主战坦克。 与T-72和T-80相比，T-90的火力和防护系统都有不少改进。火力系统的改进表现在火控系统上。T-90的火控系统为1A45T型，是T-80y坦克上的1A45型的改进型，改进项目包括：弹道计算机、炮长测距/瞄准镜、火炮稳定器等。T-90坦克的火炮和T-80y、T-72的型号相同，均为1门125毫米滑膛炮，但弹药做了改进，采用新型破甲弹和杀伤爆破弹，提高了对付反应装甲的破甲能力。另外，T-90配有4枚9M119型激光制导反坦克导弹，由125毫米滑膛炮发射，可用车内的自动装填机装填，最大有效射程5000米，最大穿甲厚度约750毫米，可使该坦克在敌坦克、车载反坦克制导武器和攻击直升机攻击T-90之前将其消灭。 防护系统的改进主要是两个方面，一是炮塔的改进，二是加装了“施托拉”-1型光电干扰系统。T-90坦克的炮塔是T-72BM坦克炮塔的改进型，是俄罗斯坦克炮塔中防护性能最好的一种，其基体是类似于英国“乔巴姆”装甲的复合装甲，加上附加装甲而成。它的装甲由一个交替地镶有多层铝板和塑料板的主装甲壳体和一个可控制变形的部分组成。在主装甲外面，还加装了“接触”-5爆炸反应装甲。“施托拉”-1型光电干扰系统由四大部分组成：光电致盲器、激光报警探测器、抗激光烟幕弹发射器和系统控制装置。在炮管的两侧装有2个光电干扰发射器。该光电干扰系统通过产生一对酷似导弹后部的跟踪应答信标的两个假图像，使制式有线制导的反坦克导弹的跟踪器“受骗上当”。激光报警探测器受到激光的照射时能向乘员发出报警，该光电干扰系统可以自动方式工作，发射烟幕弹，使激光测距仪或激光指示器失效；也可以半自动方式工作，由车长决定是否发射烟幕弹。T-90坦克上采用的是3D17型烟幕弹，该弹形成烟幕的时间约3秒，烟幕持续时间为20秒。这套光电干扰系统能连续工作6小时，能有效地对付诸如美国“陶”式、“龙”式、“海尔法”、“小牛”等导弹和激光制导炮弹，使西方国家大多数反坦克导弹的命中概率降低75%～80%。 所以在既保证财政又提高军力的前提下，才有了t-90这种权宜之举。得以代替t-80成为俄装甲军主力。
