一、2003年10月15日9时，“神舟”五号载人飞船在酒泉卫星发射中心由“长征”二号F型运载火箭发射升空。中国航空航天工作者用自己的智慧和汗水迎来了这激动人心的一刻。 这是载有“神舟”五号飞船的“长征”二号F型运载火箭正被转运往发射区。航天员在太空中吃什么，一日三餐如何搭配，我们都设计得非常科学。太空生活中，我们的航天员可以吃到中式饭菜。”据中国载人航天工程航天员系统总指挥兼总设计师宿双宁介绍，中国航天员在太空中不仅可以吃到诸如八宝饭、鱼香肉丝、宫保鸡丁等中式食品，饭后还可饮用一杯用中药和一些滋补品配制的饮料。 宿双宁说，为了节省飞船的空间和发射时的有效载荷，航天员携带的航天食品必须尽可能地重量轻、体积小、营养好，而且不含残渣。食品必须符合失重条件下航天员生理改变的要求。航天飞行导致航天员骨钙丢失，肌肉萎缩，红细胞数量减少，因此，食品要针对失重环境可能导致的人体代谢和生理功能的改变，对膳食的营养素作适当调整，包括食品中的蛋白质、脂肪以及各种微量元素等。 如何确保航天员安全 “神舟”五号总设计师戚发轫说，中国有信心保证航天员的安全。“我们在设计飞船时有一个原则，就是飞船的每个系统要做到‘一次故障，正常飞行；二次故障，安全返回"。当系统第一次出现故障时，要做到飞船能正常运行，出现第二次故障，能保证航天员安全返回。” 航天员在太空如何工作生活？ 在太空中，航天员想怎么睡就怎么睡。美苏载人航天初期，航天器内空间狭小，航天员只能在座椅上睡觉。为防止无意中触及开关，睡觉时必须把双手束在胸前。宇宙空间最特殊的就是睡觉姿势，失重时，身体完全放松会自然成弓状，专家认为，在太空中睡觉，身体稍为弯曲成弓状，比完全伸直平躺着舒服得多。 二、神舟六号飞船仍为推进舱、返回舱、轨道舱的三舱结构，整船外形和结构与原来相同，重量基本保持在8吨左右。飞船入轨后先是在近地点200公里，远地点350公里的椭圆轨道上运行5圈，然后变轨到距地面343公里的圆形轨道，绕地球飞行一圈需要90分钟，飞行轨迹投射到地面上呈不断向东推移的正弦曲线。轨道特性与神舟五号相同。 由于此次飞行没有交会对接任务，神舟六号取消了用于这项功能的附加段，另外，飞船上新增加了40余台设备和6个软件，使飞船的设备达到600余台，软件82个，元器件10万余件。 神舟六号的改进大致可以归纳为四个方面：一、围绕两人多天飞行任务的改进。首先，准备了足量甚至余量的航天员消耗品，包括食品、水、睡袋等。食品柜置于轨道舱中，以前处于空置状态。按照每人每天一个半暖壶的用水量，通过水箱和单独的软包装两种方式准备了航天员用水。其次，提高了座舱的环境控制能力。一人一天呼出近一升水，神舟六号提高了对水汽冷凝的能力，扩大了冷凝水箱，把所有裸露管线都贴上了吸水材料，确保飞船湿度控制在80％以下。舱内的氧气、温度和湿度都可自动感应并调节。 二、轨道舱功能使用方面的改进。放置了很多航天员生活的必需品，如食品加热装置和餐具等。轨道舱中挂有一个睡袋，供两名航天员轮流休息用。失重状态下人其实可以浮在空中睡觉，但考虑到人在地面养成的习惯，所以通过睡袋人为地制造一种“床”的感觉，否则航天员睡觉时可能会产生坠入万丈深渊的错觉。轨道舱中还有一个专门的清洁用品柜，航天员可以用里面的湿巾等物品进行清洁。大小便收集装置这次也是首次使用。 三、提高航天员安全性的改进。返回舱中航天员的坐椅设计了着陆缓冲功能，这是为了在反推火箭发生故障时依然能够保证航天员安全。神舟五号飞船里只有杨利伟乘坐的那个坐椅有着陆缓冲功能，并且有个小的缺陷，就是返回前坐椅提升后航天员难以看到舷窗外的情况。神舟六号对缓冲器进行了重新设计，并与整船结合进行了反复试验，从高塔、飞机上抛下的3次试验每次均获得了成功。返回舱与轨道舱之间的舱门，如果在返回时关闭不严，将威胁航天员安全。俄罗斯曾经有3名航天员因此而丧生。神舟六号科研人员研制成功了舱门密闭快速自动检测装置，并花费了数月时间研制出一种专用抹布，这种布不产生纤维、静电、异味，专门用来清洁舱门。 四、持续性改进。我国载人航天工程于1992年正式启动，至今已经过去了13年，飞船上最初使用的元器件和原材料有的已经不再生产，个别技术已经稍显落伍。神舟六号做了一些日常的持续性改进。比如神舟一号到五号上的“黑匣子”，是1994年研制的，存储容量只有10兆字节。现在的黑匣子不仅存储量比原来大了100倍，而且数据的写入和读出速度也提高了10倍以上，体积却不到原来的一半。
