小世界理论的由来几十年前，有一位法兰克福的食品店老板向一家报社提出请求，希望可以结识当时的大明星马龙·白兰度。这位食品店老板是一个默默无闻的小人物，他一直经营着一家土耳其烤肉店，而且是从他的父亲手中继承来的。这位老板非常仰慕电影明星马龙·白兰度，他每天都想着可以在自己的店里遇到他，但是作为国际知名的影星，马龙·白兰度不可能走进这样一家小店来用餐。所以在人们听到这位老板的心愿时，总是嘲笑他不自量力：“一个在天上，一个在地上，怎么可能相遇呢？而且马龙·白兰度绝对不会将你放在眼里。”但这位倔犟的烤肉店老板就是不愿意放弃，在大家的讽刺声中，他忽然想到了报纸，也许可以通过媒体的力量，让他和这位大明星成为朋友。这家报社在接到这个请求之后，起初也觉得非常可笑，和大明星交朋友是小人物不可企及的奢望，很多人只是想想就罢了。但看到这位申请者真诚的目光，报社的主管决定尝试一下。一家人际关系机构成为报社的合作伙伴，他们通过调查烤肉店老板的人际关系网络，希望可以找到突破点。首先，研究员发现这位烤肉店老板是一个伊拉克移民，他还有很多一同移民过来的朋友，他们散居在美国各个州。沿着这条线索，研究员找到了一个住在加利福尼亚州的伊拉克移民，他正是烤肉店老板的朋友。找到了这位加州的朋友之后，研究机构开始发掘他身边的人际关系网络，发现他有一个朋友最近正在和一个女孩交往，而这个女孩有一个非常要好的朋友，是一个电影制片人的女儿。而这位电影制片人曾经制作过一部电影叫做《男儿本色》，马龙·白兰度正是这部电影的男主角。发现了这条人际脉络之后，所有的人都大吃一惊。虽然我们生活的地球如此之大，光是美国的土地就那么广袤，从法兰克福到加利福尼亚州的距离也非常遥远，在数亿平方千米的地球表面之中，在六七十亿的人类之中，要想找到一个人和另外一个相隔遥远的人之间的关联，无异于大海捞针，但这位小人物烤肉店老板和大明星马龙·白兰度之间却仅仅隔着这么几个人。“马龙·白兰度”事件引出了一个著名的人际关系理论：六度分离理论。虽然看上去有一些不可思议，但实践却证明了这个事实：在这个巨大的蓝色星球上，每一个人的关系网络都是复杂交错在一起的，任意两个看似毫无交集的人之间都可以通过6个人而达成一个交际脉络，确切地说，他们同属一个圈子，只需要通过6个人就可以认识到彼此。这个理论也被称为“小世界理论”，1967年经过美国社会心理学家米尔哥伦的分析提出，成了享誉全球的著名理论，不管哪个国家，不管什么肤色，世界上任何两个人之间所隔的不过是6个人的距离。
