蟑螂是杂食性昆虫，食物种类非常广泛。各类食品，包括面包、米饭、糕点、荤素熟食品、瓜果以及饮料等等，尤其喜食香、甜、油的面制食品。蟑螂有嗜食油脂的习性，在各种植物油中，香麻油对它们最有引诱力，所以有些地方称它们为“偷油婆”。糖类中，红糖、饴糖对它们的引诱力最强。除了喜爱各类食品外，蟑螂也常咬食其他物品，例如在住房、仓库、贮藏室等处，它们可啃食棉毛制品、皮革制品、纸张、书籍、肥皂等等。在室外垃圾堆、阴沟和厕所等场所，它们又以腐败的有机物为食，甚而啃咬死去的动物。蟑螂的幼虫期刚从卵鞘孵出的幼虫都聚集在卵鞘周围，呈白色，以后颜色逐渐变深，并散开活动，幼虫形状类似成虫，只是虫体小，无翅，性器官未成熟。幼虫发育缓慢。必须经历多次蜕皮，逐渐长大，触角和尾须节数也随龄期而增长。幼虫最后一次蜕皮后，长出翅膀、羽化为成虫。刚蜕皮的幼虫和刚羽化的成虫也呈白色，以后颜色逐渐变深，因而在一个种群中，可见一种蟑螂也可因环境条件而变化。幼虫期较长，一般历时约30~450天。幼虫在丧失附肢或损伤触角之后，可经蜕皮在下一龄虫再生。这类损伤再生也会增加蜕皮的次数。
