一自萧关起战尘 -
2000年，美国“避风港”（Havenco）网络公司的总裁西恩找到了贝茨，双方一拍即合，在西兰公国上建立了一个网络公司，主要经营两大业务：网站服务器和远洋经济。 8月22日，迈克尔·贝茨在英国贸易工业部下属的公司管理部门对其进行了注册，注册号是04056934，而注册的办公地点则是在英格兰伦敦科尔德港的金泰尔大楼的11号。公司的董事包括公司的首席运营官迈克尔·罗伊·贝茨，以及一位出生于1979年3月17日的美国公民瑞安·唐纳德·莱基。公司的创始人还有肖恩·哈斯廷斯、乔·哈斯廷斯及艾维·弗里德曼。后来，公司的注册地点又被更改到了塞浦路斯。
甫一建立，避风港公司便获得了全世界媒体的广泛关注——不仅成为了《在线杂志》（Wired）的封面公司，还被全世界其它200多家平面媒体和数家电视台报道。据这些报道所述，避风港公司不仅已经在西兰有了可靠的托管设备，而且已开始着手运作数字天堂业务。不过也有批评者指出，这些报道给人们以先入为主的印象，认为避风港公司注册在西兰本土，因此能够提供注册在西兰的国际域名，而它事实上并没有权力这么做。
避风港公司宣称其自2000年12月起就开始进入正常运作，根据他们的可接受使用政策（AUP），除儿童色情、垃圾邮件和恶意黑客行为外，其他内容都可以接受。他们还声称，由于西兰不是世界贸易组织（WTO）和世界知识产权组织（WIPO）的成员，不在国际版权法的管辖范围内，因此存放在他们的服务器上的数据可以不受版权和知识产权法规的约束。避风港公司经营的其它业务还有：IT咨询、系统管理、离岸软件开发和电子邮件服务等等。
在2001年9月11日美国遭受恐怖袭击之后，莱基宣称避风港公司的业务中“有悖国际共同习惯和惯例”的内容将会被关闭。避风港公司还说，其业务几乎没有遇到来自世界上的任何国家和组织的麻烦。不过据其反对者透露，英国政府已经通过根据英国法律中的相关条文，来对进出西兰的未经许可的数据加强监管来“平静地作出了反应”了。尽管英国政府的用意何在并不清楚，而且暂时也没有证据证明英国政府曾这么做。
由于在公司的管理问题上与贝茨家族有分歧，在严酷的环境下，瑞安·莱基于2001年离开了避风港公司。避风港现在依然在运作，不过其业务的具体范围和情况就不为外人所知晓了。 在2006年6月23日，西兰怒涛塔发生怀疑是由一个发电机引起的大火，当时驻扎在塔中的一位安全人员受伤，被英国急救直升机救起送往医院。同时在海上亦有消防队员通过船只发射水柱灭火。
因为消防队员并没有进入塔中，这次火灾的损坏程度还不是清楚。有报道说，现任亲王的儿子迈克尔·贝茨曾经试图进入塔中，并在计划重建国家。 2007年，西兰公国（Principality of Sealand）刊登广告待价而沽，海盗湾便计划筹资买下，以建立没有版权法约束的自由国度。筹款额高达1亿英镑，海盗湾承诺，所有捐赠人都将获得未来的国家公民资格。 可惜西兰公国并没有回应海盗湾的出价，所以海盗湾不得不改变计划，以期买下其它小岛作为替代方案。而现在他们的最新计划是，发射一颗带有BT服务器的轨道卫星。 世界最小公国“元首”离世 曾在人工岛建国称王二战期间，英国政府在距埃塞克斯海岸7英里外的海面上建立了一些面积数百平方米的混凝土平台，驻扎炮兵反击入侵英国海岸的纳粹战机。这些海上“人工岛”在二战后逐渐被英国政府所遗弃，然而1967年，一名叫做罗伊·巴茨的英国退役陆军少校竟带着家人登上一座名叫“怒涛塔”的海上平台，在上面建立了一个“西兰公国”，并自封亲王和公国元首。
人工岛上建国称王
1967年，英国退役陆军少校罗伊·巴茨突然带着家人登上了一座叫做“怒涛塔”的海上平台，宣称对其拥有“主权”，罗伊在这个面积550平方米的海上平台上建立了一个“西兰公国”，并自封“罗伊亲王”。
罗伊“建国”之后，首先给西班牙、葡萄牙、奥地利、德国、法国、芬兰、瑞典等欧洲国家的外交部发出公函，陈述了自己的领地位置，还征询各国对该领地是否具有主权要求。当全部得到否定的回答后，罗伊认为这证明欧洲各国都已承认“西兰公国”的存在。从1967年起，罗伊在这个弹丸之地的“公国”上发行起了“西兰公国”货币、邮票、护照和汽车牌照，尽管这座“人工岛”上根本就没有一辆汽车。
英国首相派兵夺岛
当罗伊宣布拥有“怒涛塔”海上平台的主权后，英国政府又惊又怒，英国海军随后派出一架满载皇家海军士兵的直升机飞往大海中的“怒涛塔”平台，准备强行将罗伊一家赶走。罗伊的妻子琼拿起手枪进行“自卫”，朝天射击发出警告，见此情景，英国皇家海军立即请示当时的英国首相哈罗德·威尔逊，询问是否要强行夺“岛”。考虑到罗伊·巴茨在二战中战功卓著，英国首相威尔逊不想伤害罗伊和他的家人，只好命令海军撤退。
一名英国法官后来做出了有利于罗伊的判决，法官称英国政府只对沿海3英里内的海域具有控制权，而“怒涛塔”平台却在距海岸7英里处，所以它不属英国政府管辖。1974年，“罗伊亲王”颁布了首部“西兰公国”宪法，该公国还设计了自己的红白黑三色国旗和国歌，并宣布“公国”货币和美元等价，一西兰币等于一美元，货币上刻有“琼王妃”的头像。
黑帮入侵
除了英国政府外，觊觎“西兰公国”海上平台的人大有人在，1978年，几名荷兰黑帮成员在德国商人亚历山大·阿琴巴赫教授的指使下，企图绑架罗伊的儿子，强行夺取海上平台。阿琴巴赫希望能夺取这座海上平台，并将它改造成一个“逃税天堂”。罗伊和儿子迈克尔紧急向外界求援，组建了一支包括一架直升机在内的防卫力量，终于击败了入侵者，而阿琴巴赫教授等人也全都成了“战俘”。
法外之地
40年来，这座“人工岛”已经完全现代化，上面有发电机和各种现代化设置，2000年，“西兰公国”上甚至还建立了一家名叫“避风港”的公司，“避风港公司”宣称只要不涉及儿童色情和恐怖主义，任何生意都允许在他们的“人工岛”上进行。事实上，“避风港公司”后来成了赌徒们的避风港和逃税天堂。多家“网上赌局”通过“西兰公国”的服务器进行交易，世界各地的黑客也想拿岛上的服务器做他们的“基地”，这样即使他们犯了法，国际刑警追查到“西兰公国”来，“罗伊亲王”也可以不接受任何国家、包括英国警方的传票。
更糟的是，一些人竟然还拿“西兰公国”颁发的“护照”招摇行骗，欧洲各地一度曾流通过15万份所谓的“西兰公国”护照，至少有数起惊动国际刑警的大案都与这些假护照有关。
罗伊与世长辞
然而2012，“西兰公国”王室成员却在他们的网站上发布讣告，宣称“西兰公国”的创始人“罗伊亲王”已于本周二不幸离开了人世，享年91岁。据悉，“罗伊亲王”最近几年一直在和老年痴呆症作斗争，虽然他一直宣称“西兰公国”拥有独立主权，不属英国管辖，可他最后还是在英国埃塞克斯郡滨海利尔市的一家养老院中去世，因为他的“公国”内根本没有任何医院和医疗设备。据悉，“罗伊亲王”去世后，他的妻子“琼王妃”将负责接管“西兰公国”的统治权。
除西兰公国以外，宣称自己为公国、但却从未被国际社会认可的“微型国家”，目前还有意大利的“塞波加大公国”、澳大利亚的“赫特河省公国”和南太平洋的“弥涅耳瓦公国”等。
2007年1月8日，英国《泰晤士报》刊登了一条特别的广告：“任何人只要愿意出价8位数或更多的英镑，即可拥有海景一览无余、隐私绝对保障，同时又是避税天堂的西兰公国（PrincipalofSealand）。”消息发布后，全球最大的反版权组织“海盗湾”立即宣布有意收购西兰公国，并且开始大规模筹款，希望筹足1亿英镑捐赠，所有捐赠人都将获得未来的国家公民资格。由瑞典人2004年建立的这个全球最大BT下载网站的目的，是建立—个完全没有版权限制的国家。而西兰公国是世界上最小的“国家”，常住人口从未超过5人。它作为独立主权国家的合法性存在着广泛的争议，至今未被国际社会承认。
西兰公国的来历即使是知识丰富的地理爱好者，也未必能在最全面的地图上找到西兰公国的准确位置。西兰公国位于英国的萨福克郡海岸以东约l0公里处，它既不是人工岛，也不是天然礁石，而只是—个矗立于海水中的废弃建筑。
1942年，第二次世界大战期间，作为默恩塞尔海洋堡垒计划中众多堡垒之一，英国皇家海军开始在英格兰开工建造怒涛堡垒。怒涛堡垒的底部是一艘驳船，驳船上的两座高塔将驳船与顶部的甲板相连，建筑物都坐落在甲板上。建造完毕后，驳船被拖拽到萨福克郡外海面上怒涛沙洲的指定区域之后故意凿沉，使之陷入沙洲的预定位置。因此，现在看到的怒涛塔在水面上的可见部分，其实只是整个建筑的上半部分，上面架了一块钢铁平台，非常简陋。
钢质的低矮狭长的建筑物中持续回响着发电机的轰鸣声。这里只能乘船或直升机到达，前来游览的外国游客甚至形容这里“丑得无法想象”。
虽然条件恶劣，西兰公国短暂的历史和发生的趣闻倒是值得一提。麻雀虽小，五脏俱全，作为“国家”，西兰公国不但拥有宪法、国旗、国徽、货币，甚至还发生过政变，自认为是西兰正统统治者的流亡政府就在英国。
二战结束后，驻扎在怒涛塔的英军官兵纷纷撤离。前英国皇家海军上校派迪·罗伊·贝茨却盯上了这个废弃的堡垒。
1967年9月2日，罗伊带着一家人登上了怒涛塔。并且根据他自己对国际法的解释，声称对怒涛塔行使主权。随后，罗伊·贝茨和妻子琼·贝茨自封头衔———“西兰王室罗伊亲王殿下及琼王妃殿下”。罗伊·贝茨自封为“君主”，琼被罗伊封为“共治者”。他们的儿子迈克尔·贝茨（封号为“迈克尔王子殿下”）在1999年成为公国的摄政王，现在已是西兰的国家元首。
1968年，一艘英国海军的巡逻船驶进西兰公国，罗伊和儿子迈克尔向他们鸣枪示警，并向巡逻船投掷燃烧瓶，结果被英国法庭传审。关于当时船上人员前来的目的有两种说法，一说就是来驱逐居住在堡垒上的贝茨等人的，另一说只是为了修理附近的导航浮标。最后在1968年11月25日，法庭宣布，由于事件发生地处在英国领海之外，他们对此事件无权干预。
1978年，罗伊·贝茨任命的西兰公国“首相”亚历山大·G·阿亨巴赫教授趁贝茨不在西兰之机，带着几名荷兰人假装上岛谈生意，绑架了罗伊的儿子迈克尔。罗伊·贝茨闻讯后招募了一批雇佣兵，通过直升机机降突击，夺回了堡垒的控制权。他俘虏了入侵者，并宣告他们是“战犯”，参与政变的荷兰公民被遣送回国。不过前公国“首相”、德国公民阿亨巴赫教授就没有这么幸运了，由于持有西兰公国护照，他以“叛国罪”遭到指控和拘押。之后，荷兰和德国政府都曾要求英国政府设法推动释放阿亨巴赫。但是英国政府又援引1968年的判例，宣称西兰不在他们的管辖范围内，他们无权干预此事。
德国政府只好自己派遣外交官前往怒涛塔，直接与贝茨磋商释放阿亨巴赫的问题。几周的谈判之后，贝茨的态度有了明显的松动，最终释放了阿亨巴赫。事后他宣称，德国外交官对西兰的访问标志着德国政府对西兰公国“事实上的”承认，尽管德国政府始终没有认可他的这一说法。
公国的历史欧洲的公国历史悠久。自从神圣罗马帝国分裂以后，欧洲大批的贵族沿用保留的贵族封号和独立的领地。到了中世纪，法国、英国加强中央集权，演变为王国。而德意志等国家依旧处于多诸侯国的分裂状态。波兰和莫斯科等公国经过发展壮大发展成大公国。奥地利也是大公国，但奥地利普鲁士和大批小国组成的莱茵联邦则共同组成神圣罗马帝国，比较著名的有魏玛公国（歌德故乡）和巴伐利亚公国。
公国的元首是大公，大公即为公爵，但并非所有的公爵都可以被称为大公。只有王子、公国元首才能被称为大公。公国类似于诸侯国，不同的是，公国一般作为独立的国家而存在。
在今天，一些公国甚至从来没有成为真正的主权国家，仅仅为了保留世袭贵族称号而对领土加以命名，有时甚至会超越公国的地理疆界。现存的公国有列支敦士登、摩纳哥和安道尔联合公国。而现存体制为长子继承制的公国有阿斯图里亚斯（西班牙）和威尔士（英国）。卢森堡公国则是欧洲历史上大公国体制的唯一现存样例。