中国古代的禁书大多是写的是香艳之景，而《赵飞燕外传》是中国古代第一篇传记式的艳情小说。它在刻画三个艳情人物上，描述得很形象，诸如，赵飞燕体态颀长、轻盈，狠毒、刻薄、嫉妒，轻浮放荡；赵合德的工于戏谑，肌骨光亮清滑，委曲求全；成帝的放荡无稽，迷恋女色，可谓形象鲜明。这在古代，这些故事情节是相当不雅的。此外，它还有在一些细节方面写得很详细，比如赵飞燕使用内息肌丸、合德让成帝使用慎恤丸等药物达到壮阳、滋阴的目的。另外，书中还写了冯万金与江都王姑苏主私通有了飞燕、合德；飞燕未进宫前，与羽林射鸟者私通，进宫后，又与宫奴多子者、燕赤凤等私通。这完全颠覆了古代从一而终的观念，是很多人都接受不了的。这本书描绘的故事内容尺度之大，是当时很多人都无法接受的，所以它被列为古代十大禁书之一。
