1989年8月9日,海部俊树当选为日本首相,到1991年10结束首相生涯,经历了日本泡沫经济的最高峰,以及股市和地产开始崩盘的最初阶段。而这个当政812天的首相,也成为日本在上世纪90年代当政时间最长的首相之一。 海部俊树上任伊始便明确表示要实行“对话与改革”,革除政治积弊,恢复国民对自民党的信任与支持。他先后对消费者十分不满的消费税、农产品进口政策作了修改,坚持实行进口大米政策,抑制了暴涨的土地价格等,使日本经济增长持续看好。在外交上,海部也有自己的特色。为了树立日本“大国外交”形象,海部不辞辛劳,四次出访美国,缓和了日美经济摩擦;两次出访欧洲,与欧共合作;戈尔巴乔夫作为二战后第一位前苏联总统于1991年4月访日,海部答应为前苏联经济危机提供援助的同时,提出了收回前苏联占领的北方四岛的要求;他还以亚太为立足点和主要依托,频频出访东南亚、东盟十多个国家以及韩国,与朝鲜民主主义人民共和国已就邦交正常化举行了四次会谈,修好与周边国家的关系,并表示将在适当的时间作为第一位西方国家首脑访问当时被“制裁”的中国。