两汉乐府诗是指由朝廷乐府系统或相当于乐府职能的音乐管理机关搜集、保存而流传下来的汉代诗歌。它是继《诗经》、《楚辞》之后的中国古代诗歌史上又一壮丽的景观，是古代民歌的又一次大汇集。它开创了诗歌现实主义新风，贴近生活，语言通俗，由杂言渐趋向五言，多采用叙事手法，刻画人物细致，个性鲜明，故事情节较为完整，独具特色。 而汉乐府民歌最大、最基本的艺术特色是它的叙事性。这一特色是由它的“缘事而发”的内容所决定的。 汉乐府通过人物的语言和行动来表现人物性格。有的采用对话的形式，如《陌上桑》中罗敷和使君的对话，《东门行》中那个妻子和丈夫的对话，都能表现出人物机智、勇敢、善良等各自不同的性格。除对话外，也有采用独白的，往往用第一人称让人物直接说话，如《孤儿行》、《白头吟》、《上邪》等。汉乐府注重人物行动和细节的刻划。如《艳歌行》“斜柯西北眄”写那个“夫婿”的猜疑；《妇病行》用“不知泪下一何翩翩”写那个将死的病妇的母爱，写的有声有色，人物形象生动。 汉乐府民歌的语言一般都是口语化的，语言的朴素自然而带感情。同时还饱含着感情，饱含着人民的爱憎，即使是叙事诗，也是叙事与抒情相结合，因而具有强烈的感染力。汉乐府民歌一方面由于所叙之事大都是人民自己之事，诗的作者往往就是诗中的主人公；另一方面也由于作者和他所描写的人物有着共同的命运、共同的生活体验，所以叙事和抒情便很自然地融合在一起，做到“浅而能深”。如《孤儿行》对孤儿的痛苦没有作空洞的叫喊，而着重于具体描绘，用白描手法写出了孤儿的身心疾苦，甚至是生不如死，其中滋味自然意会得来。同时也反映出了作者对人民生活疾苦的同情。 汉乐府诗的篇幅有长有短，最长的达三百五十多句， 短的则数句。如最长的《孔雀东南飞》，有三百五十多句，短的《杂曲 枯鱼过河泣》只四句，而《江南可采莲》只有七句。 汉乐府诗押韵灵活 。民歌押韵自由， 灵活多变，有句句押韵的，如《平陵东》“平陵东，松柏桐，不知何人劫义公”（ong），“ 心中恻， 血出漉， 归告我家卖黄犊”（u），也有有隔句押韵的， 如《东门行》、《燕歌行》等； 还有隔两句和三句押韵的， 如《陌上桑》的“日出东南隅”和“自名为罗敷”相隔两句押韵， 又“照我秦氏楼」”和“桂枝为笼钩”更隔五句押韵。这都显出押韵的变化多端，增加了诗的生动性，读起来朗朗上口。 汉乐府诗还善于运用比兴、拟人、夸张、铺陈和烘托手法。如《白头吟》以“皑如山上雪，皎若云间月”比喻女子的爱情纯洁；《陌上桑》以铺陈手法表现罗敷的美丽等。汉乐府诗多用对话或独白叙事。诗歌巧妙用对话刻划人物，有生有情， 让人闻其声如见其人。如《上山采蘼芜》几乎全是弃妇同故夫的问答， 表现出妻子的善良性格；也有全篇采用独白的， 如《孤儿行》中用独白写出孤儿所受的痛苦。 虽然汉乐府是以现实主义为主导的，但也不缺乏浪漫主义的色彩。如《上邪》的那如山洪爆发似的激情和极度的夸张，写出了女子对恋人爱得真挚热烈，对爱情毫不掩饰；《乌生》中乌鸦的魂魄向人们申诉；《枯鱼过河泣》中腐臭了的鱼会哭泣、会写信等。还有写神灵的，像《练时日》写灵之游、灵安留等渐渐向自己靠近及与神交接的欢喜，想象着自己能飞上天成仙。这些浪漫的想象，这些丰富奇特的幻想，都显示了汉乐府诗的浪漫主义的特色。汉乐府诗的排偶句较多 ，如《陌上桑》中“头上倭角髻， 耳中明月珠，缃绮为下裙， 紫罗为上襦”。 回环往复，音韵和谐也可以是汉乐府诗歌的一个特色。如《江南》“江南可采莲，莲叶何田田！鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北”，写鱼在荷叶下面来回的游嬉，暗写采莲人们的欢乐。此诗回环往复，形象鲜明，音韵和谐，文字活泼，语言自然流畅，意境含蓄。. 因为汉乐府诗是“感于哀乐，缘事而发”的，所以在叙事上，有叙事也有抒情。大体详于叙事略于抒情，如《孔雀东南飞》除了末篇有些抒情外大都是叙事；铺陈场面，详写中间过程而略写首尾始末，如《孔雀东南飞》的开头结尾就是略写中间详写；详写服饰仪仗而略写容貌形体，如《孔雀东南飞》对刘兰芝的外貌描写，《孤儿行》的褴褛衣衫。 另外，汉乐府还有寓言诗。寓言诗也是汉乐府叙事诗的重要组成部分，以寓言的形式叙事，成为两汉乐府诗的一个特点。两汉乐府寓言诗可划分为两种类型，一种假托动物之口进行自述，鼓吹曲辞《雉子班》，相和歌辞《乌生》、《豫章行》，都是属于这种类型。另一类寓言则是植物和人的对话，诗中出现两个角色。宋子侯的《董妖娆》虚拟桃李树和洛阳女子的对话，诉说折枝花落的不平，责备人为力量使青春早夭。这些寓言诗多有奇特的想象，鱼鸟花木也会作人言，而且出人意表。 汉乐府诗歌，在我国诗歌史上，是继《诗经》、《楚辞》之后出现的第三个重要发展阶段。以其匠心独运的立题命意，高超熟练的叙事技巧，灵活多样的体制，以现实主义的创作方法真实地反映了汉代广阔的社会生活和人民的思想感情。 汉乐府的现实主义的优秀传统对后世的许多诗人起过示范性的作用，它的以五言和杂言为主的形式，推动了诗体的发展。时至今日，依旧有许多脍炙人口的诗篇为人们所熟知传唱，汉乐府的艺术魅力也将随岁月流逝而日渐浓郁。
