德川家康坐像自松平清康时代开始，鸟居家就已经和松平家（德川家）建立起了紧密的关系，鸟居元忠之父鸟居忠吉就曾经是松平家最为忠实的家臣。在德川家康被送往骏府充当人质时，鸟居忠吉便为他坚守着松平家的家业。其子鸟居元忠则一直跟随在德川家康的左右，与其一同度过了在骏府的日子。德川家家臣鸟居元忠在德川家康获得自由身份后，鸟居元忠便成为其最为信赖的贴身家臣之一。无论是在外征战还是在府中休息娱乐，二人都形影不离。也正是由于其伴随德川家康走过儿时最为苦难的人质时光，所以二人之间的关系也非其他家臣能够相比。鸟居元忠的人生经历与东汉末年时期的曹操属臣夏侯惇有着相似之处，二人皆为最受主上信赖之人，也时常肩负镇守后方的重任。但可惜的是，鸟居元忠并没有像夏侯惇那样看到主上建立霸业，而是在一场防守战中以身殉主了。摆放在东照宫的德川十六神将画卷舍身护主，甘愿前往骏府公元1542年，松平家家督松平广忠之子德川家康在冈崎城出生。由于松平广忠是依靠今川家的势力才得到了松平家家督的位子，所以为了维系两家的关系，故而将身为嫡长子的德川家康（当时被称之为竹千代）送到了骏府充当人质。然而在前往骏府的途中，竹千代被织田家所虏去。后经过今川义元的一系列运作，终于将竹千代换回，并在骏府为他安排了一处居所。今川家家督今川义元互换人质在日本战国时期、乃至后来的江户时代都是非常常见的现象。虽然竹千代的身份是人质，但并不像我们如今所理解的那样会遭到十分刻薄的对待。总的来说，那一时期的人质的作用主要是为了防止盟友倒戈，所以竹千代在骏府的生活还算不错。不过，人质终归是人质，地位一定是低人一等的。在骏府生活的这段时间里，竹千代难免会受到今川家的欺凌，这是非常正常的现象。况且骏府皆为今川家的势力，这必然会让他感到十分孤独。好在竹千代的童年还有另外一人陪伴在他左右，以至于不让他那么缺乏安全感，这人便是鸟居元忠。鸟居家一直是松平家最为忠实的家臣，并侍奉松平家多代家督。在竹千代身处骏府的这些时日里，一直都是鸟居元忠陪伴在他身侧；其父鸟居忠吉则留在松平家的根据地冈崎市，为的就是在竹千代长大成人后能够直接接手一个完整的城池。对此，《朝日日本歴史人物事典》一书中曾经提到："川家康の臣。通称は彦右卫门尉。鸟居忠吉の次男。天文20年骏河今川氏の人质となっていた松平竹千代（徳川家康）のもとに赴き，仕える。"（译文：德川家康的家臣，俗称彦右卫门尉，是为鸟居忠吉的次子。在天文20年时，鸟居元忠前往在骏河担任今川氏人质的松平竹千代身边服侍。）如今的骏府早期陪伴在竹千代身边的鸟居元忠还不懂得君臣之道，所以时常在一些玩乐时盖过竹千代一头。为此竹千代还常常面露不快，但一直隐忍不发，或许德川家康隐忍的性格也正是在童年时期养成的。在经过鸟居忠吉的点播后，鸟居元忠才渐渐理解了君臣之道的含义，在竹千代面前也处处示弱。敏感的竹千代早已经注意到了这一点，却也并不直接挑明，二人的关系也愈发好了起来。童年时期的竹千代和鸟居元忠虽然名为君臣，但更像兄弟一般。即便是到了后来，二人之间的关系也可以用亲密无间来形容。或许二人之间的关系早已经超越了君臣，而是互为知己了。毋庸置疑的是，童年时代的相伴是使二人关系变得十分紧密的直接原因和根本原因。在骏府生活的这段日子里，一直都是鸟居元忠陪同竹千代一起玩乐，在遇到危险或被欺凌时也都是他替竹千代出头。当然，同时陪伴在其左右的还有酒井忠次等人，他与鸟居元忠一样都深受竹千代的信任。只不过最终酒井忠次成为了德川十六神将之首、德川四天王之首，而鸟居元忠则仅仅被划分在德川十六神将之中，或许这也与鸟居元忠早早战死有着密不可分的关系。陪伴在德川家康身侧的酒井忠次负伤残疾，为德川家康镇守后方可以说，鸟居元忠对德川家康的忠心要远远超过其他家臣。如果人人都有可能站在德川家康的对立面的话，那么笔者相信鸟居元忠就是那个唯一支持德川家康的人。公元1560年，鸟居元忠因立下功勋，得到了德川家康许多赏赐。为此，他坚决不予接受，并直言自己身为德川家家臣，为德川家鞠躬尽瘁乃是本分，不应当接受任何赏赐。许多家臣因此对他十分恭敬，将其视为自己及家族的楷模。随着时间的推移，鸟居元忠也成为三河武士的楷模，常常得到德川家康的满口赞誉。武士形象到了公元1587年，丰臣秀吉也注意到了这个德川家并不起眼的家臣，并因其立下功勋准备赏赐他较高的官位。为此，鸟居元忠依然推辞不受，并声称自己为德川家的家臣，要接受也只能够接受德川家康的恩赏，而不能接受他人的恩赐。同样，鸟居元忠的忠心也折服了丰臣秀吉。对此，《世界大百科事典》一书中曾经提到："徳川氏の5ヵ国领有时，旗本一手の将として军功があり，武田氏灭亡後，甲州郡内の地を与えられ，関东入部のとき下総国矢作4万石を领した。豊臣秀吉の执奏による官位授与を徳川氏谱代を理由に固辞したという。"（译文：德川氏拥有5个国家时，作为旗本一手之将而立下军功，武田氏灭亡后，被授予甲州郡内的土地，关东入部时领下总国矢作4万石。据说他以德川氏谱代为理由，推辞了丰臣秀吉的要授予他的官位。）准备赏赐鸟居元忠的丰臣秀吉公元1575年，德川家康与武田信玄相战于长筱地区，是为长筱合战。此战鸟居元忠被命为先锋，率领德川军撕开了武田信玄的军阵。然而在冲锋的过程中，一发流弹击中了他的腿部，迫使其不得不撤出战场。当时日本武士所穿着的战甲虽然外形精美，也能起到防御箭矢的效果，但在面对火枪射出的弹丸时则基本没有什么防御力。再加上当时的医疗水平十分落后，就使鸟居元忠的一条腿彻底丧失了活动能力，落下了终身残疾。长筱合战战场示意图此后，鸟居元忠再也无法骑马作战，于是德川家康常常给予他守城任务，为德川家镇守根据地。守城虽然较为枯燥，且基本上没有立下战功的可能性，但却是最为重要的任务，甚至比德川家康领兵出征还要重要。在东汉末年时期，曹操曾率部围攻陶谦驻守的徐州城。正是由于将士倾城而出，才导致后防空虚，被吕布夺取了兖州根据地。如果曹操不能够尽快收复兖州的几个重要城池，那么他本人及所率领的部队就会成为一支居无定所的流浪军，任何诸侯都可以对其随意宰割。夺取了曹操根据地的吕布在笔者看来，正是因为德川家康对鸟居元忠无比信任，才会让他肩负守城一职。东汉末年时期，为曹操镇守后方的大将通常都是夏侯惇。夏侯惇的能力世人有目共睹，堪称当世名将。正是因为如此，曹操才会让他镇守后方。一旦大军远征落败，那么夏侯惇便可以及时派遣援军接应，进而迎接残兵退回根据地坚守。同理，鸟居元忠对德川家康的意义同夏侯惇对曹操的意义一样。德川家康之所以对其如此信赖，一是因为幼时和鸟居元忠一起长大、一起共患难的交情所至；二是对鸟居元忠的优待。虽然鸟居元忠并不是彻底丧失了移动能力，还能够勉强随军，至少可担当军师一职，但这也有些太为难他了。德川家家督德川家康誓守伏见城，宁死不降时间来到公元1600年，这一年无疑是日本战国时代最为关键的一年。4月，"直江状"事件宣告德川家康与上杉景胜之间的关系彻底破裂，于是德川家康在6月率领主力部队奔赴会津地区讨伐上杉军。上杉家家督上杉景胜出征之前，德川家康来到鸟居元忠所在的伏见城，并将此地交给他坚守。自丰臣秀吉将伏见城改造成日本的军政中心后，这里就被赋予了重要的战略及军事意义。处于这一点的考虑，德川家康本想在此多留下一些部队，以便鸟居元忠调度守城。不过鸟居元忠却与已拒绝，理由是德川家康每多带领一人前往战场，就多一分胜算，自己的安危则不必考虑。从当时的史料记载来看，鸟居元忠明显预料到了石田三成会先对伏见城下手。即便明知自己将陷于战乱之地，也要尽可能支持德川家康在前线的战事，舍弃自己的安危于不顾，这种坚毅的心态真的不是人人都可以做得到的。在德川家康率部离开江户城后，石田三成就兵发伏见城，并将其团团围住。此时德川家康即便得知消息也不能回援，摆在他面前的是更加激烈的战事。得到丰臣秀吉强化的伏见城负责攻打伏见城的是宇喜多秀家和增田长盛，二人皆为丰臣氏重臣，个人能力不必多言。二人对鸟居元忠早有耳闻，也知道他断断不会轻易开城投降，所以在尝试简单的劝降后就着手开始准备攻城的相关事宜。此时负责留守伏见城的只有不足两千余人，完全无法和城外近四万的丰臣军相提并论。即便如此，丰臣军也未能取得速胜，双方纠缠了十余天也不分胜负。然而就在这个关键时刻，战前前来支援的甲贺忍者们却突然倒戈，于城中纵火并打开了城门，迎城外的丰臣军入城。鸟居元忠能够指挥的部队数量虽然非常少，不过依靠伏见城坚固的城防却依然可以抵抗一段时间。一旦城门被开，双方就不得不进入肉搏战，那时德川军将陷入万劫不复之地。伏见城坚固的本丸在得知敌军入城后，鸟居元忠先是下令追捕叛变的甲贺忍者，随后收缩兵力坚守本丸，也就是城堡最核心的地带。战至此时，城中德川军的数量已经缩减至不足四百人。鸟居元忠指挥为数不多的部队坚持抵抗，直到战至最后一人。在所有近卫都已经战死的情况下，浑身刀伤的他选择切腹自尽，至此伏见城沦陷。对此，《朝日日本歴史人物事典》一书中曾经提到："庆长5年関ケ原の戦には，伏见城の留守居となる。7月25日に始まった石田三成らの猛攻を，1800人余で防いだが，8月1日ついに落城し，讨死した。その生涯は，家康への忠诚で一贯しており，忠臣の典型と目されている。"（译文：在庆长5年发生的关原合战前，鸟居元忠奉命坚守伏见城。虽然仅以1800余人抵抗住了自7月25日开始的石田三成等人的猛攻，但8月1日伏见城还是被攻陷，最终战死。鸟居元忠一生始终忠诚于德川家康，被视为忠臣的典型。）忍者的影响据说在伏见城沦陷后，丰臣军曾经将鸟居元忠的人头挂在城中示众，希望以此来震慑德川家康及其子民。此事的真实性应当不用质疑，毕竟这种悬首示众的行为在世界古代战争史中非常常见。不久，鸟居元忠的首级便被一个名叫佐野四郎右卫门的人所偷走，并偷偷安置在了如今位于京都的知恩院中。笔者在查阅资料时并没有发现有关此人的详细记载，不过在佐野四郎右卫门安置好了鸟居元忠的首级后，随即又向石田三成请罪，想来很大可能是丰臣家或石田三成的家臣。佐野四郎右卫门宁肯冒着被石田三成处罚的风险也要盗走鸟居元忠的首级，可见他在当时不仅是德川家的楷模，也深受世人的敬仰。如今位于京都的知恩院结语总的来说，鸟居元忠对于德川家康和整个德川家的意义是非常重要的。虽然年少时期酒井忠次也曾经陪伴在德川家康左右，但由于酒井忠次牵涉到了后来发生的松平信康事件中，这就让二人之间的关系产生了些许裂痕。晚年时期的德川家康曾经不止一次在酒井忠次面前故意提起已经逝去的长子，表达自己对他的怨恨。而德川家康和鸟居元忠之间的关系，则比与酒井忠次之间的关系要紧密的多了。在德川家康出兵会津之前，鸟居元忠曾留下这样的话语："今生の御暇乞にこそ候もし事あらば今夜が永き御别にて候"，翻译过来便是"如果有什么事的话，今晚就是永别了。"可见，二人早已经对伏见城未来所要遭遇的战事心知肚明，但却都无可奈何。即便德川家康有多么不希望鸟居元忠陷入险境，但争夺天下也是他的人生目标，在只能做出选择时，他只好牺牲掉这个跟随自己多年的家臣。据说在鸟居元忠向他告别之时，德川家康望着他的身影留下了眼泪。当时具体的情况我们不得而知，不过凡事不可能无中生有，即便此事为后人所杜撰，但也是二人关系紧密的体现。在德川家康夺取天下并敕封德川十六神将时，已经战死的鸟居元忠还位列许多神将之前，足可见德川家康对他的重视。
