正式称谓叫“天炉战法”，是薛岳从上高战役中罗卓英“后退决战”的作战思想中提炼和完善出来的，天炉战法最成功的一次应用是第三次长沙会战，薛岳用此战法大败日寇第11军司令阿南惟畿，史称“长沙大捷”。1941年12月7日太平洋战争爆发，日军驻广州的第23军主力随即进攻香港英军，为防止第九战区薛岳去增援粤北的中国军队进行反攻，驻武汉的日寇第11军同一时间发起牵制性作战，目标直指长沙，第三次长沙会战打响。所谓“天炉战法”的要旨，是在节节抵抗之后，适时让开正面，诱使日军向我后方深入，抵抗部队随即转移到敌人两侧翼，用侧击截击等方式逐次消耗敌人战力，成为反“八”字阵型。然后在决战区域“炉底”部署精锐坚决堵击，当日军力疲时，再用优势兵力围歼之。“天炉战法”的第一层，是守卫中日两军分界线新墙河的第27集团军川军杨森部第要死顶三天，挫其锐气，耗其弹药，难点在即要诱敌深入，又不能暴露企图，第20军杨汉域部（杨森侄）在日军重炮轰击下伤亡惨重，仍然从12月24日坚持到27日，随后撤往两翼山区。日军主攻部队第3和第6师团在前，第40师团殿后，突破新墙河后再向汨罗江攻击前进，到12月30日突破天炉第二层，守军第37军彭位仁部转入日军侧后。此时香港英军投降，按说阿南已完成牵制作战，当他发现进展顺利并且国军正向长沙溃逃时，利欲熏心决定改变原计划攻取长沙。于是日军继续突破捞刀河及浏河，甩开许多因道路不良趴窝的重武器，1942年1月1日兵临长沙城下，随即发起攻城作战。防守长沙“炉底”的是李玉堂中将之第10军，一支装备精良士气高昂的黄埔系中央军，奉命死守长沙城。日军苦战三天，在第10军顽强阻击和岳簏山国军重炮旅的轰击下，伤亡惨重，进展缓慢。更要命的是，曾经被甩在身后的第20军第37军等国军侧翼部队，不断袭击穿越四条水道的后勤补给线，第40师团战力较弱，双拳难敌四手，长沙前线的日军几乎陷入粮弹两绝的地步，1月4日，见势不妙的阿南惟畿下达了全军反转令。可惜已经晚了，长沙阻击战期间，薛岳已经调集第九战区所有部队向长沙附近合围过来，包括第4第16第58第73第78第79等共计九个军，开始“天炉战法”最后一步：熔炉！1942年1月4日夜，第九战区司令长官薛岳上将下达总攻击令。各部开始追杀撤退的日军，由于弹药缺乏很多日军部队已经不敢接战，一味北逃，落单的大队以下建制全部被歼。四道水系严重迟滞了日军的反转速度，日军三个师团猬成一团拼死突围，整整跑了十天才撤回新墙河北岸，沿途因饥饿与败战，死伤忱籍，状极惨烈。据国民政府军事委员会发布的战报，此役毙伤日军56000余人（有点水份），俘日军139人，缴获枪械物资无算。薛岳得青天白日勋章，第10军获封号“泰山军”，李玉堂晋升第27集团军副总司令。
