元、亨、利、贞为《易经》中的四德，取自于自然界植物的生长过程，具体意思如下：元：象征一个事物的初始，对应春天，植物的发芽。亨：象征一个事物的成长，对应夏天，植物的生长。利：象征一个事物的收获，对应秋天，植物的开花结果。贞：象征一个事物的收藏，对应冬天，植物的落叶过冬。来源通常认为语出《易经》乾卦的卦辞，原文“乾，元亨利贞。”实际在《易经》全文中，这个四字组合出现了相当多次。“元亨利贞”，往往被解释为：“元，始也；亨，通也；利，和也；贞，正也。言此卦之德，有纯阳之性，自然能以阳气始生万物，而得元始、亨通，能使物性和谐，各有其利，又能使物坚固贞正得终。”
