中国进入国际社会，是西方列强用大炮迫使中国接受不平等条约而开始的。条约制度是国际法中的重要制度。这种理应反映国家之间正常、平等的相互关系的制度，在近代却成了勒在中国脖子上的一串绳套，成为中国半殖民地半封建社会的主要标志。因而，对这一制度的形成、内容实质、与国际法的关系，以及对近代中国的政治、社会制度的影响等方面的研究，有助于从国际法的角度和制度的角度，深入了解半殖民地、半封建社会这种过渡性的特殊形态；并有助于了解中国进入国际社会和新的时代时，与资本主义世界的关系，以及它所遭受的磨难和付出的优价。本文试图作一粗浅的尝试。一 近代中国的“条约制度”是西方列强对外扩张的产物，也是中国被迫和资本主义世界建立新的关系的产物。作为中国蒙受屈辱的标记，它产生和形成于两次罪恶的鸦片战争。自第一次鸦片战争爆发，中外关系开始出现了一个根本性的变化。对列强来说，战后签订的条约“揭开了对华事务的新纪元。它标志着中国闭关自守的破产，同时标志着中国与欧洲‘掠夺成性的蛮夷"在平等的基础上建立法律、政治和经济关系的开端。”<菲利浦·约瑟夫：《列强对华外交》第3页。> 第一批不平等条约确实揭开了一个新纪元，这些条约正提供了保障列强在华特权的法律形式。用费正清更直截了当的话来说：“即依靠条约、法规使各种权利成为制度”<%费正清：《剑桥中国晚清史》上卷第238页。%>。显然，这个新纪元就是列强用暴力在中国建立“条约制度”，以保障它们在华进行殖民掠夺的权益的开始。它并非使中国“在平等的基础上”与列强建立新的关系。相反，列强用“条约制度”把中国纳入它们的“统治范围”，确定了对华关系的真正的不平等，这种不平等正是“条约制度”的内核。 “条约制度”在中国有了立足之地，并不等于它已获得稳固的地位，形成为确保列强特权的制度体系。它本身还不完善，还未包括列强在华的主要特权，其适用范围还有很大的局限；更重要的是它还没有最终取代“天朝体制”，并迫使清政府信守条约。因此，列强要求进一步充实“条约制度”的内容，改善实施“条约制度”的各种条件，于是，第二次鸦片战争同样不可避免。通过战后签订的《天津条约》和《北京条约》，列强实现了这一目的，“条约制度”至此基本形成。 1．“条约制度”的内容包括了列强在华的主要特权 列强在第一批不平等条约中所获得的特权，在这里得到了明确和具体的肯定，而且还增加了不少新的特权。至此，它基本上囊括了列强在华的主要特权，尤其是经济特权，如英人伯尔考维茨所说，“它包括了商人们所要求的特权”，是“整个时期英国和中国外交及商务关系的根本基础。无论是1876年的烟台条约或1902年的马凯条约（中英续议通商行船条约）都没作出任何基本上的变动。”<%伯尔考维茨：《中国通与英国外交部》第21—22页。%>“条约制度”的内容和框架此时已基本上定型，除了少量几种新增特权之外，以后只是在它的基础上进行扩充和具体化。 2．“条约制度”的适用范围扩展到清帝国的中枢和内地 《南京条约》时期，列强的特权局限在东南沿海五口，只是一种突破，还不具全局的意义。现在列强的触角已伸到了京师、长江腹地和北方几口，实现了马戛尔尼来华时提出的要求。这就意味着列强消除了全面对华进行殖民掠夺，建立统治权的障碍，掌握了为“条约制度”开辟广阔的前途的中心环节，“条约制度”也由此具有了全局的意义。此后，中国开始全面地置于“条约制度”的约束范围之内。 3．“条约制度”的地位取代了“天朝体制”，完全确定了中国与列强新的关系。 第一批不平等条约中列强国名前面均冠以“大”字，表明“天朝体制”已被打破，但并非是确立列强对华关系的支配地位。《天津条约》和《北京条约》则实现了这一点，如马士所说，“直至1839年为止，使西方国家听从条件方可允许双方关系存在的是中国；自从1860年以后，把和中国共同来往的条件强加于中国的却是西方国家”，条约中的种种原则，“曾在半个多世纪中成为支配中国对外关系的常规”<马士：《中华帝国对外关系史》第1卷第337、629、427、602，第2卷第481页。>。 4．“条约制度”的实施获得了内部保障 《南京条约》签订后，清统治集团内部普遍“拒绝接受这次战争的结局，继续批评这个条约并且敌视条约中的各项规定。”<%马士：《中华帝国对外关系史》第1卷第337、629、427、602，第2卷第481页。%>即使是被称为投降派的耆英，也“被迫自食前盲，并且背反他的立场”。第二次鸦片战争之后则迥然不同，清政府内部提出了以“诚信”为原则的对外政策理论，出现了一大批执行这一政策的实权派人物，和遵守条约的趋向。蒋廷黻编：《近代中国外交史料辑要》上卷第323、324页。>。曾国藩则比较系统地阐述了这一套理论，他反对在对外关系中“打痞子腔”，主张严格遵守条约。这种“诚信”的理论此后成为清政府对外政策的主导思想，“无一事无一时不守条约”<朱士嘉编：《十九世纪美国侵华档案史料选辑》第23页。>。 综上所述，不论从“条约制度”本身，还是从其实施的各种条件来看，经过第二次鸦片战争，“条约制度”已基本形成。这也标志着中国的半殖民地制度粗具规模，尔后，“条约制度”在此基础上开始了它的扩张，并日益在中国表现出它的作用和地位。至1901年八国联军之役结束，其中经过《马关条约》和瓜分狂潮中签订的一系列条约，列强新增特权使它获得进一步扩充，其大的内容和框架完全确定。因此，《辛丑条约》的签订，标志着“条约制度”的完备。
