红毛猩猩生活在婆罗洲和苏门答腊岛北部的热带山地森林、低地龙脑香森林、热带泥炭沼森林和热带卫生保健林中。现发现湿地森林生境生活着高密度的红毛猩猩群;苏门答腊岛北部则有大约9000只红毛猩猩存活,它们主要活动在一个国家公园的四周;另有10000-15000只红毛猩猩生活在婆罗洲岛,主要活动在八个隔离区。印度尼西亚的苏门答腊岛是世界上密度最大的红毛猩猩聚居地,然而为了种植棕榈树,棕榈油企业大肆非法毁林,让世代栖息在这里的红毛猩猩面临灭绝的危险。 现状由于森林面积的减少和非法捕猎的猖獗,今天的红毛猩猩已经处于灭绝的边缘。据称全世界仅存5万~6万只红毛猩猩,而它们中有超过3/4居住在苏门达腊和婆罗洲岛上。根据国际人猿基金会的历史数据,红毛猩猩的数量在整个东南亚曾经数以十万计,其中估计7000~7500只住在印度尼西亚苏门达腊岛上。在过去20年中,红毛猩猩赖以生存的森林林地约有80%被砍伐或者烧毁。它已被世界保育联盟认定为严重濒临物种,从事野生生物保护的研究人员预测,若对偷猎活动和环境毁坏不加制止,全世界最大的野生红毛猩猩群将于10年后绝种。