正所谓“天上九头鸟,地下湖北佬”,在绝大多数人的印象里,九头鸟已然成为了湖北人的代名词,人们在评论湖北人时,都会将其比作是九头鸟,大概意思是称赞湖北人“贼精贼精的”。一方面,在多数外地人嘴里。这听着实在不像什么好话,好在含义模糊。没有「偷井盖」。「来信砍」那样明确的指向性,但随着流传日久,「九头鸟」已然成为湖北人的代称,不少人将其解释成精明强干的美德。将其升格为地域认同的标志,最典型的,就是开遍北京的九头鸟酒家。九头鸟的由来和形象变迁:在如今的主流观点中,九头鸟起源于先秦时期楚人在《山海经·大荒北经》中关于九凤的记载:“大荒之中,有山名曰北极柜。海水北注焉。有神九首,人面鸟身,句曰九凤。”九凤即为九头鸟的本源。作为湖北人祖先的楚人,有着强烈的崇凤情结,楚人始祖祝融也被认为是凤的化身,《白虎通·五行篇》记载其神祝融,其精为鸟,离为鸾(鸾,即五彩斑斓的凤),由此可见,楚人崇凤,是源自祖先崇拜和图腾崇拜的一种民族风尚。