1964年秋，贺龙到湘鄂西视察，受到部队司令员马玉德及广大指战员的热烈欢迎。马玉德的儿子、某部连长马洪湖和烈士后代吴桐花从小就受到贺龙的关怀，对贺龙更是怀有格外深厚的感情。“文化大革命”开始不久，贺龙遭到林彪一伙的政治迫害。马玉德投靠林彪，并诬蔑贺龙有历史问题。马洪湖在愚弄和欺骗下也对贺龙产生怀疑，并参与了抄家批贺的运动中。而吴桐花坚定的相信贺龙，利用护士身份精心护理并多方营救贺龙。因二人对贺龙的政治态度截然相反，彼此的爱情宣告破裂。贺龙受到马玉德一伙的残酷迫害，病情日渐严重。与此同时，正义的人也在努力多方帮助和营救贺龙，并不惜献出生命。在混合着血泪的事实面前，马洪湖终于醒悟，掩护吴桐花脱险，并冒险传送贺龙的报告，不幸牺牲。牢房里，贺龙在弥留之际喃喃自语：“我要为党活下去，贺龙永远听党的”。
