《四书》是指《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》。《五经》是指《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》，简称为“诗、书、礼、易、春秋”。六艺指六种技能：礼、乐、射、御、书、数。礼：礼节（类似今日德育教育）。乐：音乐。射：射箭技术。御：驾驶马车的技术。书：指书法（书写，识字，作文）六书：象形 、指事、会意、形声、转注、假借。数：数，指理数、气数（运用方法时的规律），即阴阳五行生克制化的运动规律。国家层面的考试由六艺转为四书五经有一个过渡阶段。南宋以后，各朝都开始将《四书》列为科举用书，因而造就了《四书》的独特地位。
